África González: “El grupo Zendal está en la fase 3 de la vacuna de la tuberculosis, es un orgullo para Galicia”

La catedrática de Inmunología de la Universidad de Vigo, África González, preside del comité científico del Congreso de la Asociación Española de Vacunología que se celebrará entre los días 14 y 17 de octubre en Vigo bajo el lema “Situando a la vacunas en su lugar, una prioridad sanitaria y social”.

¿Qué supone para Vigo acoger por primera vez este Congreso?

Es un orgullo para la ciudad y también para la asociación que hayan optado por esta sede. Es un congreso que está teniendo récord de comunicaciones con respecto a otros años y otras localizaciones. Estamos muy contentos y será una manera de mostrar cómo Galicia y cómo Vigo está trabajando en el mundo de las vacunas.

¿Cuáles son las líneas maestras del encuentro?

Por una parte queremos ahondar en cómo seguir con las vacunas que ya están, tanto del calendario vacunal como las del adulto. Pero hay también un aspecto muy importante que no podemos olvidar, como son los patógenos emergentes y reemergentes. Por ejemplo, nos habíamos olvidado del sarampión y el sarampión sigue ahí, tenemos que seguir insistiendo. Y luego un aspecto en el que realmente Galicia es puntera es en la vacuna de la tuberculosis.

¿De qué forma somos punteros en Galicia?

Actualmente, la única vacuna que ya está en fase 3 para la prevención de la tuberculosis es una vacuna que se está haciendo en Porriño, en el grupo Zendal. La tuberculosis es la enfermedad que más mata en el mundo, es una enfermedad infecciosa producida por un único patógeno que mata a más de un millón de personas al año. Y tenemos al catedrático Carlos Martín de la Universidad de Zaragoza, que lleva más de 20 años trabajando en intentar desarrollar esa vacuna. Gracias a una colaboración a nivel sobre todo europeo, el grupo Zendal está en la fase 3 vacunando a niños y estudiando los resultados. Y se está comparando con la otra vacuna de la tuberculosis, la BCG. Sería un salto espectacular porque desde hace muchísimos años no hemos conseguido ninguna.

¿Cuál fue el avance más notable en los últimos años en vacunas?

Desde luego el cambio de plataforma vacunal. Hemos pasado de utilizar patógenos completos o atenuados y partes de esos patógenos a utilizar vacunas de RNA mensajero con nanopartículas lipídicas que dan instrucciones a nuestro organismo para que produzca la proteína del patógeno y generen una respuesta frente al patógeno. Se vio en el covid que era una manera de hacer vacunas muy rápida, se hicieron miles de millones de vacunas en muy poco tiempo. Ese tipo de plataforma vacunal ha venido para quedarse. Ahora se está intentando utilizar por ejemplo para vacunas contra el cáncer o incluso para vacunas combinadas para gripe y covid. También destacaría la investigación en nuevas vacunas, como la de la tuberculosis, también frente a otros patógenos como el ébola que proceden de animales y saltan al humano y que habitualmente los veíamos muy lejos pero los podemos tener muy cerca.

¿Nos tendríamos que preocupar más por el ébola?

Habitualmente lo que ocurría con el ébola eran brotes que se contenían muy pronto, se afectaban pequeñas poblaciones y normalmente desaparecía rápidamente. Ahora, con zonas más pobladas, comunicaciones, viajes por ocio o trabajo, hace que pongamos más atención. Es un virus muy letal y hay que estar ojo a vizor porque la vacuna que tenemos no protege frente a todos los virus de ébola. Hay que desarrollar nuevas vacunas e investigar cómo va mutando.

¿Por qué se sabe con tanta seguridad que habrá otra pandemia?

Desde el punto de vista histórico, si nos remontamos a Hipócrates, se han descrito pandemias de gripe cada 35 o 50 años. Sabemos esto con virus que mutan mucho como el de la gripe, que además lo puede haber en distintas especies animales, puede infectar al humano y se puede recombinar. Tuvimos el Sars-cov-1 y hemos tenido el Sars-cov-2. Lo más seguro es que si hay nuevas pandemias serán de vius, mucho más probable que de bacterias o de otros microorganismos como hongos. Es verdad que ahora con estas nuevas plataformas vacunales estamos mejor preparados.

¿Cómo ve el avance del negacionismo?

Hay grupos de personas distintos. Hay gente con fatiga por el número de vacunas que hemos recibido del covid y que piensa “soy joven, ya lo he pasado, ¿por qué me tengo que vacunar?”. De hecho, ahora la vacuna del covid se reserva solo para personas mayores o que tengan riesgo. Luego están los dudosos, no saben qué hacer. Y luego están los verdaderos negacionistas, que están en contra de todo y son personas digamos que antisociales. La OMS sitúa a los negacionistas como uno de los riesgos del futuro. Se está viendo con el sarampión, que está volviendo con fuerza, sobre todo en niños o personas que no están vacunadas. Pero no hace mucho hemos tenido casos de difteria, tanto en España como en Italia, de casos desgraciadamente con mortalidad. Hemos perdido el miedo a muchos patógenos. La gente no ha visto niños con polio, con difteria o tétanos. Esos patógenos siguen estando y pueden volver, sobre todo si viajamos.

¿Puede citar algún caso de éxito de la vacuna?

La vacuna de la viruela consiguió erradicar la viruela en el mundo, y se está muy cerca de erradicar la polio. También vemos el éxito de las vacunas de difteria, tétanos, sarampión, tosferina, no vemos estas enfermedades en nuestros niños.