Oriel College

Es inolvidable la experiencia de pasear por las calles de Oxford, entre edificios históricos que parecen custodiar buena parte de la sabiduría del universo. En la “Oriel Square” se ubica el “Colegio de la Bienaventurada María”, fundado en 1326 por el rey Eduardo II de Inglaterra. La donación, algo más tarde, de una casa señorial, “La Oriole”, dio origen al nombre con el que este centro es conocido: “Oriel College”. Con motivo de los 700 años de su fundación, el rey Carlos III, en su papel de supervisor –“Visitor” – se hizo presente allí el 10 de julio de 2026.

El 14 de abril de 1822, procedente del también oxoniense Trinity College, ingresaba como miembro - “Fellow” - del Oriel John Henry Newman (1801-1890) y en 1826 fue designado tutor – “Tutor” – del mismo. A pocos metros del College, se encuentra la iglesia de Santa María la Virgen, de donde Newman fue nombrado párroco en 1828, tras haber sido ordenado presbítero anglicano. Newman es una de las grandes figuras intelectuales y religiosas de Inglaterra y el líder del llamado “Movimiento de Oxford”, una corriente de pensamiento que postulaba el retorno de la Iglesia de Inglaterra a la tradición apostólica. En 1845, fue recibido en la Iglesia Católica y, en 1879, fue creado cardenal por León XIII.

Una de las actividades llevadas a cabo con motivo de los 700 años del College ha sido la audiencia que León XIV concedió a una delegación del Oriel el 4 de septiembre de 2026. El preboste, Lord Mendoza, expresó su agradecimiento al pontífice por haber reconocido – el 1 de noviembre de 2025- “a nuestro antiguo compañero san John Henry Newman como Doctor de la Iglesia” y, elogiando la encíclica “Magnifica humanitas”, que subraya que la inteligencia artificial ha de ser gobernada en favor de la dignidad humana, añadió: “Nuestro sistema de tutorías, basado en la conversación continua entre profesor y alumno, constituye una pequeña pero sólida defensa del juicio humano y la presencia humana”.

Por su parte, León XIV, que también nombró a Newman patrono de la educación católica, junto con santo Tomás de Aquino, destacó en su discurso que “san John Henry Newman constituye un ejemplo luminoso de estudioso que mostró, no solo en sus obras, sino, de manera aún más admirable, también en su vida, cómo la fe y la razón son inseparables”. Subrayó asimismo que “el pensamiento de Newman sobre la educación resulta particularmente pertinente, pues propone una formación cristiana que abarque a toda la persona y mida el valor de la educación según el criterio de la dignidad humana, la justicia y la capacidad de servir al bien común”.

Newman, tras su conversión al catolicismo, no volvió a Oxford hasta pasados muchos años. Ya cardenal, en 1879, visitó el Trinity College, y estuvo en las primeras habitaciones que había tenido allí. El alumno que en ese tiempo las ocupaba dejó un breve relato: “El cardenal, un hombre de aspecto cansado, piel arrugada y nariz larga, con una de las más bellas expresiones que he visto en su ser humano, habló conmigo durante dos horas, dejándome confundido por su exquisita modestia. Quiso saber si la planta de dragón crecía aún en el muro de separación con Balliol College”. No cuesta imaginar a Newman alegrándose en el cielo por la presencia del Oriel College en Roma.