El investigador y profesor de la Universidad de Santiago (USC) Rubén Nogueiras lleva años obsesionado por descubrir cómo interaccionan el sistema nervioso y los órganos periféricos para conseguir, mediante fármacos, regular el balance energético y la grasa corporal y evitar así “la otra pandemia del siglo XXI”: la obesidad. El equipo de Nogueiras acaba de ser premiado por la Fundación Jesús Serra en la tercera edición de los Premios a la Investigación, un nuevo reconocimiento que se suma a una larga lista que el investigador obtuvo en los últimos años.
Con más 210 publicaciones científicas en revistas de alto impacto, Nogueiras fue galardonado en los últimos años con European Journal of Endocrinology Award” que otorga la Sociedad Europea de Endocrinología, además del Premio Joven Investigador de Ciencias Básicas de la Asociación Europea para el Estudio de la Obesidad o el Premio de la Revista de Endocrinología Molecular, entre otros. Además de reconocimiento al trabajo que “todo el grupo ha realizado en los últimos años”, para Nogueiras los premios suponen, sobre todo “un fuerte impulso” a los proyectos a desarrollar en un futuro, una “recompensa” que permite seguir apostando por la investigación.
Nogueiras coordina en el Centro Singular de Investigación en Medicina Molecular y Enfermedades Crónicas de Santiago el grupo de Metabolismo Molecular, centrado en el estudio de los mecanismos moleculares implicados en la obesidad y sus enfermedades asociadas, como la diabetes de tipo dos y la enfermedad del hígado graso no alcohólico. Su último proyecto “El papel de los tanicitos en la detección de nutrientes”, pretende descubrir qué mecanismos están implicados en la interacción entre el sistema nervioso central y los órganos periféricos para así regular el balance energético y la grasa corporal. En su estudio Nogueiras quiere averiguar cómo funcionan los tanicitos, unas células que se encuentran en la base del cerebro y que podrían ser la clave para tratar enfermedades como la obesidad.
ENGAÑAR AL CEREBRO
“A nosotros nos han resultado muy atractivos, porque estos tanicitos lo que hacen es actuar como compuertas, es decir, son los que van a permitir la entrada o no de ciertas sustancias entre el torrente sanguíneo y el cerebro”, explicó el investigador. Según afirma, los metabolitos, hormonas y nutrientes que circulan en la sangre “llegan a las neuronas del cerebro atravesando la llamada barrera hematoencefálica, que es muy impermeable” por lo que “solo unas pocas moléculas pueden atravesarla” y “los tanicitos son una alternativa a esa barrera en hematoencefálica, porque son más permisibles a la entrada de sustancias”.
Aunque aún se trata de un proyecto básico, Nogueiras considera que sería posible “manipular determinados mecanismos en esos tanicitos para poder alterar la comunicación entre el cerebro y la periferia”, y así poder “engañar al cerebro sobre el estado nutricional del organismo”, de modo que “se puedan encontrar genes sobre los que actuar para favorecer la pérdida de peso en una situación de obesidad”, explica.
Para Nogueiras los tanicitos “han permanecido en gran medida desconocidos porque solo hay unos pocos miles en comparación con los millones y millones de neuronas, por lo que históricamente todos los grupos se han dedicado a investigar el papel de las neuronas”. Sin embargo, dadas sus características, Nogueiras propone actuar sobre ellos a través de un fármaco y así tratar la obesidad, la otra pandemia del siglo XXI.
“Las palabra pandemia la llevamos usando mucho el último año y medio, pero la gente que trabajamos en obesidad llevamos hablando de pandemia desde hace ya bastante tiempo”, asegura Nogueiras, que considera además que ya no es una enfermedad que solo tienen poblaciones en países industrializados o desarrollados.
Además, apunta a que es una enfermedad que tiene muchas enfermedades asociadas, que son las realmente peligrosas, como la diabetes tipo dos o la enfermedad del hígado graso no alcohólico.
