Es un proyecto europeo, de 8 millones y liderado por Londres, que busca biomarcadores
La tuberculosis provoca una muerte cada 24 segundos en el mundo. Es la segunda causa de muerte por un agente infeccioso después del sida: en 2013 unos 9 millones de personas enfermaron de tuberculosis en todo el mundo y 1,5 millones murieron por esta enfermedad. Un tercio de la población está infectada por el bacilo, aunque solo 1 de cada 10 la desarrollarán a lo largo de su vida. Uno de los grandes retos de la investigación médica mundial es encontrar nuevos fármacos y vacunas para combatir una dolencia que es curable y se puede prevenir. Vigo pondrá su granito de arena en este campo. Científicos del Instituto de Investigaciones Biomédicas del sur de Galicia, que agrupa a profesores de la Universidad de Vigo y a médicos de los hospitales de Vigo, Ourense y Pontevedra, junto con investigadores del Instituto de Investigaciones Marinas (CSIC), participan en un proyecto europeo para diseñar la vacuna del futuro de la tuberculosis. Se trata de un proyecto europeo que comienza su andadura este mes y durará cuatro años, que tiene un presupuesto de 8 millones de euros y que lidera la prestigiosa St George University of London. Además de los grupos vigueses colaboran investigadores catalanes, grupos de Suecia, Italia, Mozambique y República Checa, así como empresas alemanas e inglesas. Los investigadores gallegos se encargarán de buscar biomarcadores que permitan generar respuestas inmunes protectoras frente al patógeno que causa la enfermedad. En la tuberculosis no existe actualmente ningún biomarcador validado disponible y constituye un requisito indispensable para desarrollar una vacuna realmente eficaz. Por otro lado, la coordinadora de Biocaps (Programa de Apoyo a las Capacidades Biomédicas), África González, explica que “la única vacuna existente en la actualidad emplea una mycobacteria bovis que no es completamente efectiva frente a la tuberculosis pulmonar y solo diminuye las formas severas en la infancia”. África González informó que en el proyecto se realizarán estudios moleculares exhaustivos tanto en pacientes como en sus contactos para observar el comportamiento de sus células inmunitarias y de esta forma identificar biomarcadores relacionados con respuestas protectoras frente al patógeno. La selección de pacientes correrá a cargo de Luis Anibarro, doctor en Medicina Interna y miembro de la Unidad de Tuberculosis del Complejo Hospitalario de Pontevedra.
Estos estudios permitirán saber por qué unas personas se infectan y otras no y porque solo un 10% desarrolla la enfermedad. A partir de ahí los científicos realizarán ensayos in vitro y también in vivo. Con los ensayos in vitro podrán estudiar en el laboratorio la respuesta de las células de los pacientes estudiados. El trabajo con modelos animales permitirá testar los prototipos de vacunas para comprobar si son protectivas o no. Además de África González y Luis Anibarro, el equipo se completa con Luiz Stark (investigador senior de Biocaps) y Mónica Carrera (CSIC).
