El Cunqueiro suma 2.200 pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal

El Cunqueiro diagnostica cada año a más de cien pacientes nuevos con enfermedad inflamatoria intestinal, principalmente Crohn y colitis ulcerosa. A mayores, la unidad de enfermedad inflamatoria intestinal del área viguesa tiene a su cargo a día de hoy a 2.200 pacientes activos.

La incidencia se ha multiplicado por veinte desde los años 80, cuando afectaba a 1 de cada 100.000 personas, según los datos que maneja el área viguesa. Ahora son 21 enfermos por cada 100.000 habitantes. Este crecimiento se ralentizó desde 2017 pero aún no se ha detenido, siguen al alza. Una posible explicación es que antes no se pensaba tanto en estas dolencias (y por tanto se diagnosticaban menos) o que ahora hay un mayor acceso a la endoscopia.

Las causas de la dolencia son desconocidas. Se sabe que el sistema inmune funciona mal y produce una inflamación mantenida en el intestino. Consideran que influye una mezcla de factores ambientales, genéticos y de cambios en la microbiota intestinal, explica el gastroenterólogo Vicent Hernández. Entre los factores ambientales está el tabaco, sobre todo en enfermedad de Crohn, y las dietas con muchos alimentos ultraprocesados, carne roja y mucha cantidad de azúcares tienen más predisposición a desarrollarla.

Con respecto a los factores genéticos, hay genes que pueden favorecer su aparición pero que juegan un papel con otros factores y que pueden desarrollar o no respuestas inmunes.

Reconoce que es más frecuente en países más desarrollados, por los estilos de vida más sedentarios, comidas más procesadas o la exposición a contaminantes ambientales. Frente a esto, en países menos desarrollados hay más problemas digestivos de origen infeccioso, y eso hace que el sistema inmune esté más preparado para defenderse de enfermedades y es capaz de reconocer mejor los patógenos. En países desarrollados, el sistema inmune distingue peor las bacterias que son inocuas de las que son peligrosas y desencadena respuestas inmunes contra las que no son peligrosas.

Actualmente, las personas con síntomas consultan antes a su médico de cabecera, aunque luego el diagnóstico puede tardar un poco en llegar porque hay otras dolencias digestivas que se parecen.

Tienen un buen arsenal de tratamientos, sobre todo tras la aparición de nuevos fármacos en los últimos cinco años, que actúan sobre diferentes mecanismos de la inflamación y se adaptan a diferentes perfiles de pacientes. “Normalmente, son muy eficaces, consiguen que la enfermedad esté bien controlada, pero necesitan mantenerlos de forma crónica y requieren una vigilancia”, explica. Disponen de medicamentos para un brote agudo y otros para mantener a la persona en remisión (sin brotes).

La unidad está a cargo de cinco médicos de Digestivo y dos enfermeros, pero también colaboran con especialidades como Cirugía, Radiología, Reumatología, Oftalmología o Dermatología y derivan pacientes a la unidad de psicología clínica y a la de nutrición.

La unidad colabora con la asociación de pacientes

Vicent Hernández asegura que en la unidad están muy orgullosos de la colaboración que mantienen con la Asociación de Crohn y Colitis Ulcerosa, que es bidireccional.

La entidad les ayuda a difundir campañas de concienciación y los miembros de la unidad del Cunqueiro participan en charlas y jornadas formativas siempre que se lo piden. “Queremos que nuestro trabajo tenga una continuidad fuera del hospital”, subraya.

Una de las iniciativas de éxito fue la elaboración de unos vídeos informativos muy cortos que trataban de mejorar la adherencia al tratamiento (un 30% de los pacientes no lo cumplían). “La gente que veía estos vídeos lo hacía un poco mejor. Ahora cada vez que diagnosticamos a alguien le damos acceso a estos vídeos”.

Por otro lado, su grupo de investigación participan en muchos proyectos europeos y nacionales, sobre todo sobre la evolución de la enfermedad. Además, participan en ensayos clínicos de nuevos medicamentos, algo que también beneficia a los pacientes.