Space X y la NASA lanzan su misión de rescate para la EEI

La NASA y SpaceX lanzaron el viernes la misión Crew-10 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Esta misión permitirá el relevo de la actual tripulación de la Estación Espacial Internacional (EEI) y facilitará el regreso de los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore, quienes han permanecido en la estación desde junio de 2023 debido a problemas con la nave en la que debían volver.

A bordo del cohete Falcon 9 viajan cuatro astronautas: Anne McClain y Nichole Ayers, de la NASA; Takuya Onishi, de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA); y Kirill Peskov, de la agencia espacial rusa Roscosmos. Se espera que la nave Dragon se acople a la EEI, iniciando así un proceso de traspaso de tareas con la tripulación saliente, conocida como Crew-9.

Fallo en el sistema

Williams y Wilmore llegaron a la EEI en junio de 2023 a bordo de la cápsula Starliner, fabricada por Boeing bajo un contrato de 4.200 millones de dólares con la NASA. Su misión debía durar solo una semana, pero un fallo en el sistema de propulsión de la nave frustró su regreso. Durante el trayecto, varios propulsores dejaron de funcionar en un momento crítico, y además se detectaron fugas de helio en el sistema.

Inicialmente, los ingenieros intentaron buscar soluciones para reparar la Starliner en órbita, pero con el paso de los meses la NASA concluyó que utilizar la cápsula averiada suponía un riesgo excesivo. La agencia decidió entonces recurrir a SpaceX, cuyo sistema de transporte Dragon ya había demostrado fiabilidad en varias misiones anteriores.

Con la llegada de la Crew-10 a la EEI, la actual tripulación de la estación, formada por Williams, Wilmore y otros miembros de la Crew-9, podrá preparar su regreso a la Tierra. Está previsto que desacoplen su cápsula Dragon y aterricen el miércoles 19 de marzo, si las condiciones meteorológicas lo permiten. Este relevo no solo permitirá el regreso de los astronautas, sino que asegura la continuidad de los experimentos científicos y tareas de mantenimiento en la estación, claves para la exploración espacial a largo plazo.