Rafa Nadal desde dentro

La discusión sobre quién ha sido el mejor tenista de todos los tiempos probablemente nunca termine, aunque hay un claro favorito. Las cifras son poderosas, pero podrían no serlo todo. Hay un detalle que suele pasarse por alto cuando se compara a Nadal con Federer y Djokovic. En realidad, Rafa es quien está entre Roger y Nole y no es Djokovic quien se interpone entre Federer y Nadal. Esa diferencia, aparentemente menor, resulta decisiva.

Nadal tuvo que enfrentarse al mejor Federer y al mejor Djokovic. Le tocó convivir con el apogeo de ambos. El suizo no tuvo que soportar durante toda su plenitud la presencia de un Djokovic en estado de gracia, del mismo modo que el serbio no tuvo que abrirse camino frente al Federer más dominante de la historia. Rafa, en cambio, luchó contra los dos en su máximo esplendor. Y eso exigió un esfuerzo adicional que los otros no necesitaron realizar.

A menudo se dice que Nadal era el menos talentoso de los tres. Probablemente lo fuera en la mayoría de las superficies, con la evidente excepción de la tierra batida, donde alcanzó una perfección deportiva difícil de concebir. Pero incluso aceptando esa premisa, lo extraordinario es cómo compensó esa hipotética desventaja. Allí donde Federer parecía deslizarse sobre la pista y Djokovic resolvía problemas imposibles con una naturalidad casi matemática, Nadal respondía con una voluntad feroz, una intensidad competitiva intimidante. Combatía cada punto como si fuera el último y lo hacía con una dosis de esfuerzo imposible de igualar.

Dice Rafa que será más difícil superar sus catorce Roland Garros que los veinticuatro Grand Slam de Djokovic. Es posible. Los récords absolutos siempre parecen eternos hasta que dejan de serlo, pero conquistar catorce veces el mismo torneo tiene algo de irrepetible. Es una cifra que pertenece más al territorio de la leyenda que al de la estadística.

Sus triunfos adquieren una dimensión todavía más asombrosa al recordar el precio físico que pagó. Nadal continuó adelante con una carrera que parecía incompatible con una vida deportiva normal. Resulta impactante pensar que jugó gran parte de ella conviviendo con una lesión crónica en el pie, con ese 'alien' alojado en su empeine que descoordinó todo su cuerpo y condicionó entrenamientos, calendarios y decisiones. Hubo momentos en los que el horizonte no era ganar más títulos, sino simplemente seguir caminando sin secuelas graves.

El reciente documental aporta valor precisamente porque permite escuchar su historia desde la primera persona. No contiene grandes revelaciones para quienes siguieron durante años cada lesión y cada regreso, pero sí ofrece la valiosa experiencia del protagonista y la posibilidad de contemplar la carrera de Nadal desde dentro.

También deja entrever aspectos de su formación. La figura de Toni Nadal aparece inevitablemente ligada a la construcción de su admirado sobrino en un campeón. Sin embargo, resulta difícil no percibir ciertas sombras. Su método, al menos durante los primeros años, hoy muchos lo considerarían tóxico. Rafa nunca formula reproches directos. Apenas aparecen frases sutiles, pequeños matices. También sus padres parecen medir cuidadosamente cada palabra. No hay acusaciones, pero sí indicios suficientes para pensar que el camino estuvo lejos de ser sencillo.

Quizá ahí reside una de las enseñanzas más interesantes del documental. El propio Nadal reconoce que el sendero del sufrimiento no es el único posible hacia el éxito. Fue simplemente el suyo. El que conoció y el que le enseñaron. Un camino sin límites aparentes, construido sobre la resistencia al dolor y la disciplina extrema.

Por eso conviene ser prudentes cuando se habla de inspiración. No todo en la trayectoria de Nadal es necesariamente imitable ni deseable, pero sí constituye un ejemplo extraordinario de superación y de competición. De cómo una persona puede desafiar los límites de su cuerpo y es capaz de enfrentarse (y de vencer) a los dos mayores talentos que ha dado el tenis y seguir compitiendo cuando muchos ya habrían abandonado.