Vilagarcía honra a los héroes del fuego

El 6 de septiembre de 1976 el alférez José Luis Herráiz, el brigada José Cachofeiro y el sargento José Pérez Belmonte volaban en un hidroavión Canadair CL-215 para apagar el incendio que devoraba el Monte Xiabre, en Vilagarcía, durante las fiestas patronales. Sin embargo, un fallo mecánico hizo que la aeronave se estrellase contra un eucalipto causando el fallecimiento de los tres.

Cincuenta años después, el Ejército del Aire, el Concello, familiares y vecinos rindieron ayer un homenaje frente al sencillo monolito de piedra coronado con unas hélices que recuerda la tragedia. Entre los asistentes a la ceremonia estuvieron Ángela, viuda de José Luis Herráiz, y sus hijos Álvaro y Patricia, residentes en Cáceres. Aquel verano ella tenía 30 años y el accidente cambió su vida para siempre. A Patricia le consuela que su padre “dio la vida por su país y por los montes”.

Algunos de los vecinos de Guillán, muy próximo a la zona, estuvieron presentes y recordaron cómo salieron a auxiliar a los que vinieron a ayudarles encontrando al avión completamente destrozado. De hecho, los tres pilotos formaron parte de la primera promoción del Ejército del Aire que trabajó en la lucha contra el fuego. Ellos eran integrantes del 404 Escuadrón, que posteriormente pasó a llamarse 43 Grupo de Fuerzas Aéreas, cuyo coronel Jefe Miguel Ángel Pérez Cabrera, depositó una corona de laurel junto a Álvaro en el monolito levantado por el Instituto Nacional para la Conservación de la Naturaleza.

El alcalde de Vilagarcía, Alberto Varela, destacó que “desde aquel fatídico día, la historia de esta villa quedó unida para siempre a la historia de las familias de los tres aviadores y a la del Ejército del Aire”. Para el regidor “Vilagarcía de Arousa no solo rinde tributo al alférez Herráiz, al brigada Cachofeiro y al sargento Pérez. Rendimos homenaje, a través de ellos, a todos los hombres y mujeres que, año tras año, dedican su vida a la defensa de los bosques de España y de la seguridad de nuestra ciudadanía. El paso de estas cinco décadas no apagó nuestro respeto ni nuestra gratitud para con ellos”.

Miguel Ángel Pérez destacó que una unidad del Ejército del Aire no solo se construye con los medios, si no que se construye con aquellos que nos precedieron, en alusión a todos los que perdieron la vida.

La Brilat y un vuelo

La Banda de Guerra de la Brigada Galicia VII entonó el himno del Ejército del Aire y un hidroavión sobrevoló el Xiabre dentro del emotivo recuerdo de la que fue la mayor tragedia de la comarca del Salnés en la lucha contra el fuego.

Representantes del Aeródromo Militar de Santiago, del Servicio Municipal de Emergencias y de la Policía Local recordaron la importancia de no caer en el olvido.