El 'pooling' del Cunqueiro realizó casi un millón de pruebas PCR

El pooling, el sistema de agrupamiento de pruebas PCR nacido en Vigo, permitió ahorrar 19 millones de euros al Sergas durante la pandemia y evitó tener que realizar 650.000 test adicionales. Esto afirma el ya ex jefe del servicio de Microbiología del Complejo Hospitalario Vigués, Benito Regueiro.

Estos equipos, que están en el Cunqueiro, analizaron 917.000 casos desde el primer año de la pandemia. “Con el pooling podías analizar una ciudad entera en un día”. Su misión fundamental fueron los cribados periódicos del personal sanitario y de las residencias, y también de las empresas para garantizar que podían trabajar con garantías de estar libres de covid. Empezó trabajando con muestras nasofaríngeas pero pronto se basó en el análisis de saliva, facilitando aún más el proceso porque los interesados podían hacer su propia “autotoma”.

La técnica partió de una idea del profesor de la UVigo Jacobo Porteiro en un momento en el que había “una preocupación política, porque al principio se pensaba que la pandemia podía tener peores consecuencias por el riesgo de colapso del sistema sanitario, el efecto sobre el tejido industrial y por la letalidad que tenía el virus en la gente mayor. Buscamos soluciones y recibimos un apoyo enorme de gente del mundo de la empresa que sigue en el anonimato”, explica.

Gripe, covid y otros virus

El pooling analiza 20 pacientes en un solo resultado, pero además se buscaron tres cosas a la vez: covid, gripe y virus respiratorio sincitial.

Las pruebas de covid del pooling no figuraban en las estadísticas del Sergas porque el control de la pandemia se basó desde el principio en las PCR con muestra nasofaríngea y se mantuvo este criterio “para dar coherencia a los datos”.

¿Para qué se utilizará el pooling a partir de ahora? Benito Regueiro afirma que es una buena herramienta para la vigilancia de Salud Pública porque puede abordar grandes sectores de la población ahorrando recursos y con una gran sensibilidad. La decisión la tomará la Consellería de Sanidade.

El laboratorio del pooling, que está en el Instituto de Investigación Galicia Sur, es uno de los cuatro que gestiona el servicio de Microbiología. A Regueiro le tocó integrar los laboratorios de Xeral y Meixoeiro y diseñar un nuevo modelo para una de las áreas sanitarias más grandes del norte de España, con un volumen importante de muestras diarias. Cuentan con el laboratorio robotizado del Meixoeiro, adonde llega el grueso de las muestras de Análisis Clínicos y Microbiología. Los resultados normales se informan y los patológicos siguen su curso en el servicio. Se creó un laboratorio de respuesta rápida en el Cunqueiro, donde estudian casos clínicos concretos de pacientes con muchas probabilidades de estar infectados y donde buscan las causas. Funciona las 24 horas y da respuesta en menos de 7 horas (otra cosa es cuando lo comunica el clínico al paciente), aunque llegaron a diagnosticar gripes en 20 minutos y covid en 22 minutos. La tercera pata es el laboratorio de precisión,situado en el Meixoeiro, en el que se analizan cosas como la bacteria de la tuberculosis que tarda al menos un mes en crecer, recomienda la cantidad exacta de antibiótico para un paciente y se ocupa también de la secuenciación masiva de las variantes del covid.

"Habrá una séptima ola, pero será distinta"

Regueiro señala que espera una séptima ola, pero que será distinta. Recuerda que el virus va a seguir circulando pero se eliminaron las restricciones y se volvió a la normalidad ("aunque a la normalidad nunca se vuelve por un principio de física") porque la sociedad llegó a la conclusión de que con el conocimiento que se tiene del virus ahora ya no tiene capacidad para comprometer a los sistemas sanitarios, que era el temor que existía en un primer momento. “Lo conocemos mejor, tenemos herramientas para vacunar y tratar el virus, no se prevé que pueda comprometer el sistema sanitario y no tiene sentido pensar que seamos capaces de parar la transmisión. Debemos asumir que seguirá circulando y procurar que haga el menor daño posible. No nos interesa tanto ver gente que está bien, sino a la gente que esté mal, los sintomáticos, que acudirán a los dispositivos sanitarios”.

"Fue un privilegio vivir como he vivido la pandemia, el virus nos da lecciones"

El catedrático Benito Regueiro, uno de los “generales” de la lucha contra el covid en Galicia, se acaba de jubilar como jefe de Microbiología del Complejo Hospitalario de Vigo. Cumplió la edad en la que ya no puede prorrogar más su contrato, pero no cierra la puerta a nuevos proyectos. Como catedrático de la Universidad de Santiago se jubilará una vez que termine el curso. Su legado en la sanidad viguesa fue la innovadora organización de los laboratorios, solo comparable a la que existe en el Vall d'Hebron, y su aportación en la pandemia. Fue uno de los 35 expertos del comité clínico que asesoró a la Xunta y en el que ejerció como una especie de portavoz del virus. De su etapa viguesa se queda con la profesionalidad del equipo, en especial de los técnicos de laboratorio, “le pusieron ganas y el nivel es francamente alto”.

Para un microbiólogo, la pandemia es tan dolorosa como para cualquier ciudadano pero además lo viven como algo único. “Para mí fue un privilegio vivir como he vivido la pandemia, verla desde aquí. Profesionalmente fue un reto interesante y de forma indirecta una prueba de que el laboratorio era eficaz tal como fue diseñado, contando con el apoyo de mucha gente y del propio sistema”, señala Regueiro. “Nosotros lo vemos desde el lado del virus y asistir a la actuación y la inteligencia de un sistema que tiene tal antigüedad, tal conocimiento y perfección, es asombroso. Lo vemos como un experto que analiza el cuadro de un maestro. Para nosotros el virus nos está dando lecciones todos los días y nos pone retos a los que enfrentarte. Es lo que da sal a la vida, cuestionarte las cosas y aprender”.

Benito Regueiro se va ahora que el covid se ha vuelto manso con la variante ómicron en circulación. Él explica que la tendencia de cualquier sistema infeccioso es buscar la simbiosis, minimizar la agresividad, porque matar gente no le aporta beneficios. “Ahora está intentando infectar a vacunados y buscar la variante de escape vacunal, porque prácticamente todo el mundo está inmunizado. El virus es un sistema que intenta persistir y lleva consiguiéndolo los últimos 4.000 millones de años. No le interesa hacer daño, aunque lo hace de forma colateral a personas vulnerables”.