Piernas inquietas e insomnio, en el top de la Unidad del Sueño

La apnea obstructiva es la principal patología que impide tener un sueño de calidad. Es una dolencia respiratoria que trata el servicio de Neumología del Cunqueiro y que suele requerir un aporte de oxígeno. Pero el hospital vigués cuenta además con una Unidad del Sueño para todas las enfermedades no respiratorias que afectan al descanso nocturno y que depende del servicio de Neurofisiología Clínica desde hace más de un año. Antes, estos casos no respiratorios recaían en Neurología.

Al frente de la unidad están dos médicas neurofisiólogas, Beatriz Soria e Iria Lagoa (ella tiene también la especialidad de neurología). Pasan consulta tres días a la semana, puesto que se ocupan de más funciones dentro del servicio. Ellas son las que realizan el diagnóstico (con la prueba estrella, la polisomnografía, que se hace en tres habitaciones de la unidad del sueño donde duermen los pacienes) y aplican el tratamiento.

El síndrome de piernas inquietas, de alta prevalencia entre la población sobre todo a partir de los 50 años, y el insomnio son las principales patologías que les llegan, seguidos de las hipersomnias, entre ellas la narcolepsia o el trastorno de la conducta del sueño, las parasomnias, entre otras.

El síndrome de las piernas inquietas provoca microdespertares e impide que se profundice el sueño. Puede tener un origen genético o puede ser secundarios a otras dolencias como enfermedad renal, anemias, ferropenias, diabetes, entre otras patologías, así como por el uso de fármacos como antidepresivos tricíclicos o durante en el embarazo.

El insomnio suele socarse a pacientes con ansiedad o depresión, pero también se puede producir por evento puntual estresor. Los casos que se cronifican son los que llegan a consulta.

En la consulta reciben a pacientes derivados de otros servicios hospitalarios como neurología, otorrino, psiquiatría o neumología, con los que colaboran.

¿Qué ocurre cuando dormimos? Explican que es un “reseteo”. Se produce una “reparación a nivel celular”, tanto de tejidos como de músculos, huesos y las neuronas, y cumple una función de recarga energética y de descanso, tan importante para consolidar la memoria y regular las emociones.

Durante la noche, se suelen dar cinco ciclos de sueño. Cada uno dura unos 100 minutos y se compone de una fase de sueño superficial, otra de sueño profundo y sueño REM. Aunque en todos los ciclos sucede lo mismo, a lo largo de la noche va disminuyendo el sueño profundo y aumenta el superficial y el REM. En el sueño profundo se produce la regeneración celular y se eliminan las sustancias de desecho del cerebro, mientras en los niños es donde se produce la hormona de crecimiento. En el REM, donde se da un movimiento rápido del globo ocular y un tono muscular caído, se consolidan los procesos cognitivos. Cuando alguien recuerda una pesadilla nocturna es porque se despertó en esta fase.

“El cambio de hora es perjudicial, se debería mantener el horario de invierno”

Las neurofisiólogas afirman que el cambio de hora es perjudicial, porque afecta al descanso nocturno, y que se debería mantener de forma permanente el horario de invierno. Es la misma tesis que mantiene la Sociedad Española del Sueño. Añaden que las consecuencias son peores en Galicia, porque anochece más tarde que en el resto de la Península. Explican que se produce una desrregulación, la luz hasta las 10 o casi las 11 de la noche impide que la melatonina entre el torrente sanguíneo. El sueño se retrasa, pero nos levantamos a la misma hora al día siguiente. El cambio de hora afecta a la población general y lo notan más quienes padecen problemas de sueño.

Higiene del sueño

Preguntadas por las recomendaciones para una buena higiene de sueño, afirman en primer lugar que no es bueno obsesionarse. Por regla general, aconsejan seguir unos horarios, incluso en fin de semana aunque nos levantemos una hora más tarde. Además, destacan que es muy importante la exposición a la luz solar, aunque sea con un pequeño paseo diario, para llenar el “almacén” de melatonina para que cuando se ponga el sol se vacíe en el torrente sanguíneo y nos ayude a conciliar el sueño.

También hay alimentos que ayudan porque tienen triptófano, como una tortilla francesa, frutos secos, kiwi o un vaso de leche. Es importante que la cena sea más ligera que la comida y se haga dos o tres horas antes de ir a dormir.

En casa es importante no tener luces blancas porque inhibe la melatonina. En cuanto a luz azul, presente en ordenadores, móviles y tablets, también se debe evitar, y aunque la tele no inhibe la melatonina señalan que es mejor leer.

“Los mayores duermen peor, pasear al aire libre es clave”

El envejecimiento disminuye la secreción de la melatonina, la hormona que nos ayuda a dormir y a regular el ciclo circadiano."Tenemos que saber que cuando nos hacemos mayores vamos a dormir un poco menos y peor", afirman. Las personas mayores tienen un sueño más fragmentado y con menos proporción de sueño profundo. El consejo es no hacer siestas muy largas durante el día y salir a pasear para exponerse a la luz solar.

Pastillas que se prolongan

Reconocen que les llegan casos de personas que empezaron tomando benzodiacepinas por un evento estresor puntual que les provocaba ansiedad o que les impedía dormir y que siguen haciéndolo al cabo de muchos meses. “Están pensadas para un tratamiento muy corto, de tres semanas como máximo”. Usarlas más tiempo puede provocar intolerancia y dependencia, y al final no tiene ningún tipo de efecto. Además, producen un sueño de peor calidad porque, aunque al levantarse tengan la sensación de haber descansado, el hecho es que “desmontan la arquitectura del sueño, restan mucho sueño profundo y también de la fase Rem”. En la consulta no se utiliza (salvo algún tratamiento muy puntual) y cuando quieren ayudar a los pacientes a dejar ese tratamiento aseguran que cuesta porque se han acostumbrado y se produce insomnio de rebote.