Kotov, pionero en nanotecnología, ya es Honoris Causa por la Universidad de Vigo

Pionero en el uso de grafeno y referente mundial en nanotecnología, el profesor de la Universidad de Michigan Nicholas Kotov (Moscú, 1965) se convirtió ayer en doctor honoris causa de la Universidad de Vigo, el número 29 de la institución. Lo hizo en un acto de investidura celebrado en la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales y apadrinado por su gran amigo, el catedrático Luis Liz Marzán, con quien visitó por primera vez el campus en 1996. Desde entonces la conexión y colaboración entre los laboratorios que ambos lideran ha continuado de manera ininterrumpida hasta hoy. El rector, Manuel Reigosa, fue el encargado de darle la bienvenida en nombre de la comunidad universitaria y mostró la “enorme satisfacción” por su incorporación al Claustro de doctores honoris causa de la UVigo, la mayor distinción que concede una universidad.

Su padrino, el profesor Luis Liz Marzán, que fue “testigo de su enorme capacidad de trabajo para proponer las ideas más originales y provocativas y además llevarlas a la práctica y demostrarlas”, enumeró sus méritos. Tras recordar sus inicios en la prestigiosa Universidad Estatal de Moscú, donde estudió ingeniería química y obtuvo el grado de doctor, Liz Marzán contó que ‘Nick’ decidió marchar a Estados Unidos para “ampliar horizontes e investigar”. Allí, de la mano de uno de los grandes pioneros de la ciencia de superficies y la nanociencia, el profesor Janos Fendler, tardó poco en destacar.

Valoró la excelencia de su carrera científica y la repercusión tecnológica de su trabajo. En 2003 lo fichó la prestigiosa University of Michigan, para entrar en su Departamento de Química. Conocido internacionalmente por sus contribuciones fundacionales al campo de las nanoestruturas biomiméticas, que abarcan múltiples disciplinas desde la perspectiva de la ingeniería química y de la ciencia de materiales, Kotov publicó más de 400 artículos en las revistas más prestigiosas, varias docenas en “Science” y “Nature”, que recibieron más de 70.000 citaciones, cuenta con más de 40 patentes y fundó seis empresas basadas en sus invenciones, además de haber recibido más de 50 premios y distinciones, entre las que destacó la Medalla Unesco por el desarrollo de la Nanociencia y Nanotecnología y la Medalla de la Materials Research Society, MRS.

Kotov dijo que el nombramiento era un regalo y una honra, y mostró su satisfacción por el hecho de su trabajo de los últimos 30 años haya sido útil para la gente. En su discurso, recordó la “amistad y honestidad” de Liz-Marzán, así como su “guía ejemplar a lo largo de los años”, al igual que la colaboración que desde hace décadas mantiene tanto con el que fue su padrino en este acto como con los también investigadores de la UVigo Miguel Correa, director del CINBIO, Jorge Pérez-Juste e Isabel Pastoriza. De hecho, poco antes de esta ceremonia, el químico afirmaba recordar “muy bien” su primera visita a Vigo, en la que fue recibido por Liz-Marzán, con quien compartiría unos “días llenos de grandes debates sobre ciencia, natación y cocina” que, subraya, “me unieron a esta hermosa parte de nuestro planeta, quizás para siempre jamás”. Acompañado de “excelentes colaboradores”, procedentes de Bélgica, Suiza, Estados Unidos e Italia, Kotov ofreció un discurso de ingreso titulado “Tecnologías que ahorran energía y vidas a partir de nanopartículas imperfectas”.

Partiendo del hecho de que “las nanopartículas tienen una capacidad intrínseca para autoensamblarse en estructuras complejas” y generar “sofisticados ensamblajes”, Kotov abordó sus diferentes descubrimientos en el ámbito de los “nanocompuestos autoensamblados”, generados a partir de estas nanopartículas imperfectas, así como sus múltiples aplicaciones.

“Es importante destacar que los materiales organizados jerárquicamente a partir de partículas polidispersas ‘imperfectas’, como las nanoláminas de óxido de grafito, las nanoplaquetas de arcilla, las nanovarillas de celulosa y las nanofibras de aramida muestran propiedades mecánicas, ópticas, eléctricas y selectivas de iones sin precedentes”, reconoció. Esto hizo posible que estos nanocompuestos condujeran a tecnologías para economías sostenibles y para la salud, como implantes biomédicos, electrónica flexible, membranas productoras de alimentos y baterías de alta capacidad”, a lo que se suma el hecho de que se trata de nanocompuestos “ampliamente accesibles en todo el mundo, independientemente del grado de desarrollo económico de los países”.