Islas Estelas, una peligrosa y disputada rareza en la Ría

En la ladera oeste de Monteferro se encuentra el archipiélago de las Illas Estelas compuesto por dos islas de mayor tamaño, 'Estela de Dentro' con 9,6 hectáreas y 'Estela de Fóra' con 7, además de un conjunto de islotes denominados A Serralleira y que sirven de abrigo a la bahía de Baiona y de Panxón. El conjunto que en total ronda las 19 hectáreas a simple vista no guarda mayor interés aunque la realidad es bien diferente sobre todo bajo la superficie del mar. Su riqueza se hace patente en la biodiversidad que guarda a su alrededor con un fondo marino muy escarpado que atestigua la complejidad de navegación por su entorno, precisamente existen tres pasos entre el conjunto y la costa de Panxón. El más cercano al interior se conoce como canal Da Porta, el intermedio denominado Freu das Estelas y por último el canal de Carracuido. Las islas pertenecen al municipio de Nigrán, pero tras una disputa judicial con Baiona que se zanjó finalmente a favor del primer ayuntamiento.

Bajo la superficie pulpos, chocos o calamares campan a sus anchas; pero también nécoras, centollos y bogavantes. Es una zona muy apreciada por los aficionados a la pesca submarina ya que además de marisco, del que no tienen permitida su captura, fanecas, lubinas, congrios, sargos, sollas y otros tipos completan el catálogo tan variado de peces existentes. El fondo se compone de rocas y arena así como varios tipos de algas como la laminaria, actualmente en retroceso. Las corrientes, las piedras y bajos hacen de los puntos de entrada las áreas que exigen más pericia y experiencia a la hora de atravesarlas a los mandos de una embarcación. No fueron pocos los que se llevaron algún que otro susto, pese a que los puntos más críticos están balizados.

Uno de los incidentes más sonados aquí se produjo el 30 de enero de 1976, fecha en la que encalló el mercante liberiano 'IVY' de nada más y nada menos que 200 metros de eslora cargado de mineral de hierro. A consecuencia del impacto, según cuentan los archivos y la memoria popular, se partió en dos en medio de un gran temporal, una parte se hundió a 17 metros de profundidad y el pecio sirve hoy en día de refugio para la fauna marina mientras que la restante, que quedó en la superficie, se desmontó y se llevó a tierra. El incidente se saldó con cuatro fallecidos y hoy en día se puede apreciar el cargamento de metal esparcido alrededor de los restos posados sobre el lecho marino, gracias a los vídeos realizados por submarinistas y que abundan por la red.

La superficie del archipiélago es bastante regular. En la bajamar queda al descubierto una pequeña cala de 20 metros de largo orientada al sur en la Estela de Dentro mientras que el resto está poblado por un manto de vegetación baja, la fauna aquí se reduce a gaviotas, lagartijas o cormoranes. Los islotes carecen de construcciones y están protegidos por la Red Natura 2000 y en 2008 se planteó la idea de incluir a Monteferro, las Estelas y la Costa da Vela en el Parque Nacional de las Islas Atlánticas aunque 12 años después poco se sabe de la declaración de intenciones anunciada desde la Xunta de Galicia.

Una zona de explotación protegida

El archipiélago de Islas Estelas esta reconocido como Zona de espacial Protección perteneciente a la Red Natura 2000 y en la actualidad pescadores y mariscadores de la cofradía La Anunciada la explotan respetando la normativa vigente, igual de estricta que en otras zonas pero no para la totalidad de especies que habitan aquí . Fuentes del pósito explicaron que tienen restringida la extracción de anémona y algas. Sin embargo, según explicaron, el mejor percebe dentro de su área de actuación, entre una zona conocida como Orelludas en Mougás hasta el norte de Monteferro, Praia d´Abra, está justo en este emplazamiento. Por esto esta zona goza de especiales cuidados, cuentan con planes de gestión y de seguimiento para realizar una explotación sostenible aunque según explican, el furtivismo hace auténticos estragos. Sólo de Estelas obtienen una media que oscila entre 1,5 y 2,5 toneladas anuales y precios en lonja comprendidos entre los 70 y 100 euros kilo en momentos puntuales.