El IEO detecta una peligrosa especie exótica en Rías Baixas

Personal investigador del CEAB-CSIC, el Centro de Investigación Marina de la Universidad de Vigo (CIM), el Grupo de Estudo do Medio Mariño (GEMM), el Instituto Español de Oceanografía de Vigo (IEO, CSIC) y la Universidad de Johannesburgo ha documentado la presencia de una nueva especie exótica con potencial invasor en aguas de Galicia. Se trata de Pyura herdmani, un tunicado solitario -un grupo de miles de miembros, entre ellos la estrella de mar- de grandes dimensiones originario de África.

El estudio, publicado en la revista Biological Invasions, ha sido posible gracias a la colaboración del club de buceo Hydronauta, que observaron y recogieron los primeros individuos de esta especie entre 2015 y 2019 en Ribeira, en Arousa. En 2022, el equipo científico llevó a cabo una campaña en toda la ría, así como también en la ría de Vigo, inspeccionando especialmente infraestructuras de puertos deportivos y recreativos, donde suelen adherirse estas ascidias. Pyura herdmani es una especie que puede formar grandes agregados, desplazando a especies nativas y alterando los ecosistemas marinos. Además, especies similares han causado problemas económicos, como la colonización desmedida de cultivos de mejillones, tan importantes en la ría de Arousa.

Con base en los análisis morfológicos y genéticos realizados durante la investigación, se ha llegado a la conclusión de que los ejemplares encontrados en Galicia tienen su origen en las costas del norte de África. Dada la escasa capacidad de dispersión de las primeras fases de vida de este tipo de especies, la introducción de estos ejemplares en Europa solo puede explicarse por las actividades humanas. La vía más probable de introducción podría estar asociada a la flota pesquera del banco Canario-Sahariano que recala en Galicia. “Las investigaciones orientadas a comprender las características de la introducción artificial de especies no autóctonas, así como su detección temprana, revisten una importancia fundamental a la hora de determinar si dichas especies se convertirán en invasoras”, señala Marc Rius, autor del artículo.

“La colaboración ciudadana es valiosa”

“Esta información proporciona conocimientos y orientaciones vitales para la gestión más inmediata del problema, pudiendo orientar los esfuerzos de forma más eficaz para erradicar o al menos contener la dispersión de estas especies”, explica Xavier Turon y Elsa Vázquez, investigadores del CEAB-CSIC y el CIM respectivamente, coautores de este trabajo. “La colaboración ciudadana es una fuente de información muy valiosa en este tipo de estudios, especialmente de aquellos colectivos que viven en contacto estrecho con el mar, ya que permite detectar de forma ágil los cambios que se producen en los ecosistemas que frecuentan”, añade Bruno Almón, coautor del artículo científico en su calidad de investigador del Centro Oceanográfico de IEO Vigo.