Cuando, en plena dictadura argentina, vino a Vigo la fragata 'Libertad'

Habríamos de salir de puerto a bordo, en el mismo puente de mando, para regresar luego en la lancha de los prácticos de puerto que dirigían las maniobras de salida de la ría.

Pero como a España la llegaran las noticias de los abusos y crímenes de los militares argentinos, la conferencia de prensa fue especialmente tensa. ¿De qué hablas en ese caso, qué preguntas puedes hacer? El comandante era un tipo algo envarado, de aspecto aristocrático y autoritarios como corresponde al que reina en un barco. Aquel invierno de 1977 faltaban todavía seis años para que los argentinos se libraran de aquella pesadilla. De modo que la presencia de la fragata “Libertad” no era recibida con el cariño de siempre, como siempre se celebraba su llegada especialmente en Galicia, sino con notable rechazo por ser la embajadora de una dictadura terrible.

Pero en 1977 todavía no conocíamos las terribles secuelas y el rastro de tropelías y crímenes que iba a dejar tras de sí la dictadura de Videla, Viola y Galtieri. Yo fui uno de los periodistas, entonces redactor de “Faro de Vigo” que cubrí aquella conferencia de prensa en el barco, donde todos nos sentíamos especialmente incómodos y eso era notable.

Por dentro, el barco es una maravilla por su habilitación y los elementos de que decoran, de modo que se me ocurrió, a falta de otra cosa que preguntar, hacerlo sobre la propia historia del navio, pues era evidente que no era el momento, rodeado de militares, de hablar de otra cosa. Así que nos contaron que, en su misión de formar a oficiales de su marina de guerra, la fragata tenía a gala, desde que fuera construida en 1953, pasar más tiempo en la mar que en su apostadero. Nos contaron todas sus características y que, aparte era como una embajada flotante argentina, para llevar su bandera a todo el mundo y fomentar las relaciones con otras marinas. Su primer viaje de instrucción lo realizó en 1963. El famoso mascarón de proa es una escultura femenina tallada en una sección de 6 m de longitud de roble colorado, El 2 de octubre de 2003 sufrió un incendio mientras se encontraba anclada frente al puerto de El Ferrol, durante el correspondiente viaje de instrucción. El suceso dañó severamente el casco del navío y los dormitorios.

Este buque fue noticia en 2012 al ser retenido en el puerto de Tema, en Ghana, a requerimiento del l fondo NML Capital Limited, por deudas de Argentina. Fue un hecho insólito, por tratarse de un buque de guerra. Al no resolver el asunto, el buque desembarcó a su dotación, salvo unos pocos que siguieron a bordo. Por fin, gracias a la Organización Marítima Internacional el buque fue declarado no embargable y liberado.

Con respecto a nuestra historia, cabe recordar una graciosa anécdota, protagonizada por el práctico del puerto de Vigo, que aquel día dirigía el desatraque y salida del buque. Como estábamos en el puente, los periodistas pudimos ser testigos. En un momento dado, y dado que quería impresionar al embajador que estaba en tierra, el comandante le dijo al práctico:

— “Práctico, ¿podemos caer a estribor a ver si se pueden desplegar las velas?

Y como no hubiera viento ninguno, el práctico, que tenía, como se ve en la foto, pinta de ser un auténtico paisano gallego, veterano marino que recorriera los siete mares, le respondió con sorna:

— Pero usted qué quiere, ¿salir de Vigo o ir a Cangas?

No pudimos aguantar una discreta risa. El barco enfiló la salida de Cíes, y a su altura desembarcamos a la lancha de los prácticos, que se había abarloado a nuestro costado. En la foto de Felé, verán a Angel Barreiro (cronista del puerto), Angel Llanos, a Félix Blanco, a otro compañero de Radio Vigo y a mí mismo 44 años atrás.