Cíes, singular hasta en los caramuxos

Las Cíes no dejan de dar sorpresas, algunas tan curiosas como la puesta en marcha de un proyecto científico que estudia el origen de las especies a través del pequeño y cada vez más escaso caramuxo bravo que está presente en varios puntos del Parque Nacional Islas Atlánticas. Esta especie es un pequeño gasterópodo -molusco- localizado en el intermareal rocoso del Atlántico norte que se emplea como organismo modelo en ecología evolutiva en diversas universidades y permite observar en un organismo vivo las fases iniciales de formación de nuevas especies. El estudio está en marcha y coincide con la recta final de la campaña de verano, que finaliza el 15 de septiembre. Agosto, pese al mal tiempo de los últimos días, mantuvo el tipo y se llenó hasta el día 31, lunes, que siempre es el más complicado.

Este molusco, que en el pasado se consumía como “tapa” en los bares, tiene una escasa capacidad de dispersión, ya que carece de fase larvaria planctónica, sus poblaciones divergen a escalas de pocos metros y desarrollan adaptaciones locales estables -ecotipos-. Esto se debe a factores tan distintos como pueden ser la fuerza del oleaje, la depredación por cangrejos o el grado de abrigo, entre otros. En este sentido, el Parque Nacional acoge cuatro de estos ecotipos: en las costas expuestas de Cíes, Ons y Sálvora conviven el ecotipo Wave -pequeño y de concha fina- y el Crab -de concha mayor, gruesa y con bandeado característico-; en Cortegada, que es el punto más protegido de la oleaxe de todo el Parque, se registra un fenotipo próximo al Crab+ -de concha mayor y abertura proporcionalmente menor-. En el caso del Lago de los Niños, una laguna aislada del mar situada entre las islas de Monteagudo y Faro, ocurre algo excepcional, ya que se encuentra un cuarto ecotipo exclusivo de esta localización denominado Cíes -que carece de bandeado y con una concha más fina y alargada- y descrito por el equipo investigador en el año 2020.

El estudio se desarrolla en el marco del proyecto Singulargen, llevado a cabo en el Centro de Investigación Marina de la Universidad de Vigo -CIM-UVigo- y aborda el estudio de estas poblaciones la escala genómica completa. Esta estrategia combina el análisis conjunto de cada ecotipo e isla, para comparar cientos de miles de posiciones del genoma entre las cuatro islas del Parque y las costas continentales, con un análisis de individuo a individuo en los ecotipos Cíes y Crab de las Cíes, que cruza el genoma de cada ejemplar con la forma de su concha y con su tolerancia al calor. Así, los resultados tendrán una aplicación directa a la conservación de estas poblaciones, permitiendo estimar el censo efectivo, actual e histórico de la población del Lago de Os Nenos y anticipar riesgos de consanguinidad en una variabilidad genética que no existe en ningún otro punto de la costa gallega. Está financiado por Parques Nacionales.