El cambio climático alarga un 19% la temporada de alergias

Malas noticias para las personas alérgicas al polen. El cambio climático y la contaminación están condicionando el aumento de las enfermedades alérgicas por pólenes y además están transformando el patrón tradicional de comportamiento. Las temporadas de polinización ya no se limitan a la primavera: comienzan antes y se prolongan durante más meses debido al aumento de las temperaturas y a los cambios en los patrones meteorológicos, que adelantan la floración y prolongan la producción de polen. Esto explica la jefa del servicio de Alergología del área sanitaria de Vigo, Carmen Marcos.

Apunta que diversos estudios estiman que la temporada de polen podría alargarse cerca de un 19%, mientras que su concentración anual podría aumentar entre un 16% y un 40%.

“A este escenario se suma la contaminación del aire, que no solo irrita las vías respiratorias, sino que también interactúa con los pólenes y potencia su capacidad para desencadenar reacciones alérgicas. Además, los contaminantes ambientales dañan las barreras cutáneo-mucosas, especialmente la mucosa respiratoria, favoreciendo la liberación de señales inflamatorias que amplifican la respuesta inmunitaria de tipo alérgico”.

Preguntada por las previsiones para esta primavera en Galicia, cita el informe de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica, en el que se señala que los niveles de pólenes de gramíneas serán mayormente medios-leves, oscilando entre los 1.500-2.000 y los 3.000-5.3000 gr/m3 y que los niveles de polen de urticaceae (parietaria) serán elevados en nuestra zona. Estos últimos ya están registrándose en estas últimas semanas. Estas previsiones tienen en cuenta las variables meteorológicas (temperatura, precipitaciones y humedad) y los registros históricos de polen de gramíneas recogidos por las estaciones de la Red de Captadores de esta sociedad.

"Efecto lavado"

El inicio de esta temporada de alergia al polen vino marcado por las condiciones meteorológicas de los primeros meses del año. Durante este periodo, las abundantes lluvias del invierno y el comportamiento de las temperaturas han condicionado un crecimiento importante de plantas con polen alergénico.

La doctora afirma que “estos factores habitualmente en Galicia se cumplen todos los años, por ser parte de la España húmeda. Pero el factor que en nuestra zona es crucial, y que condiciona de forma importante el nivel de polinización, es el de las precipitaciones durante el periodo de polinización. Si estas son abundantes provocan el denominado “efecto lavado”, que reduce temporalmente la presencia de polen en el aire. Por ejemplo, en estas semanas que están dentro del periodo propio de polinización de parietaria, la ausencia de precipitaciones está condicionando una alta concentración de este polen en la atmósfera de nuestra zona”.

El polen más alergénico en el área es el de las gramíneas

En el área viguesa el polen que causa enfermedad alérgica respiratoria de forma más frecuente es el de las gramíneas. Son las plantas con polen más alergénico a nivel mundial, explica la alergóloga. Le siguen por frecuencia de afectación el polen de parietaria y abedul. Estos pólenes inician su aparición en la atmósfera unos 2 meses antes que el de gramíneas y el de parietaria se mantiene en la atmósfera hasta el otoño.

Hay otros pólenes alergénicos pero alcanzan menor concentración atmosférica en el área y por tanto afectan menos a los pacientes que son alérgicos a ellos. Son los pólenes de los árboles: platanero, olivo, arizonica; y los pólenes de malezas como salsola, plantago.

Por otro lado, los alergólogos ofrecen recomendaciones a personas con estas enfermedades para evitar situaciones de alta exposición. Entre ellas está evitar salidas al campo (la concentración es menor dentro de edificios o cerca del mar), disminuir las actividades al aire libre entre las 5 y las 10 de la mañana y entre las 7 y las 10 de la tarde, mantener las ventans de su habitación cerradas, viajar con las ventanillas del coche cerradas (hay filtros de polen para el aire acondicionado), el uso de gafas de sol y mascarillas 3M para alérgicos, lavar las frutas y vegetales frescos para retirar posibles granos de polen, evitar cortar el césped y tumbarse en caso de ser alérgico a las gramíneas, entre otros consejos.

Carmen Marcos propone también consultar las aplicaciones y webs que informan de la concentración de polen porque son muy útiles para planificar el día a día. Reconoce que estos sistemas de aviso son muy útiles y a la vez poco conocidos.

Carmen Marcos: “En esta zona del país afectan más los ácaros que el polen"

¿Hay muchos alérgicos en nuestra área?

En países industrializados como el nuestro, en torno al 30 % de la población tiene alguna enfermedad alérgica respiratoria. En nuestra zona, las personas de constitución alérgica (lo que llamamos personas atópicas) mayoritariamente desarrollan enfermedades alérgicas respiratorias (rinitis-asma) causadas por sensibilización alérgica a los ácaros. Es así porque desde que nacen su exposición a ácaros en las viviendas es muy alta (aunque variable), por la climatología de humedad elevada y temperatura ambiental moderada. En cambio hay menos personas atópicas que desarrollan enfermedades alérgicas causadas por pólenes, ya que la exposición ambiental al polen no es tan intensa en nuestra zona como en el centro o el sur de nuestro país. Es decir, que la proporción de personas con enfermedades alérgicas respiratorias es similar en cualquier área de nuestro país, pero la causa alergénica de su enfermedad es variable según la zona y está en relación a la presión alergénica ambiental a la que están expuestas, siendo determinada fundamentalmente por las condiciones climáticas.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas más frecuentes de las enfermedades alérgicas causadas por alergia a polen son de presentación de rinitis (picor nasal, estornudos consecutivos, secreción nasal acuosa y obstrucción nasal con respiración bucal), conjuntivitis (picor de ojos con enrojecimiento, fotofobia y lagrimeo intenso) y en muchos casos se asocia además asma (dificultad respiratoria bronquial, tos seca en accesos y opresión torácica que se exacerba con la realización de ejercicio físico o por la noche). Muchos pacientes presentan astenia asociada a estos síntomas.

¿Qué tratamientos utilizan?

El manejo terapéutico es con fármacos que actúan en los síntomas (tratamiento sintomático) y son los antihistamínicos orales y/o tópicos oculares, nasales, junto con corticoides nasales y terapia inhalada bronquial, en función de la sintomatología de cada paciente. Además en los pacientes que no se controlan suficientemente con estos tratamientos sintomáticos, o que dependa su control de realizar un tratamiento farmacológico intensivo, la inmunoterapia con alérgenos es el tratamiento etiológico que cambia la evolución de la enfermedad y consigue disminuir de forma importante la carga de síntomas y de tratamiento, en los pacientes que la reciben. En los últimos años disponemos de una nueva inmunoterapia sublingual que es en tabletas y está disponible para los alérgicos a polen de gramíneas.