6.700 vigueses duermen con una máquina de apnea: el insomnio, al alza

Un total de 6.700 personas del área sanitaria de Vigo duermen conectadas a una máquina por padecer apnea obstructiva del sueño, un trastorno respiratorio que provoca interrupciones en la respiración mientras duermen. Utilizan un dispositivo que se llama CPAP, formado por un aparato pequeño que se coloca en la mesilla de noche, un tubo y una mascarilla por los que circula aire a presión con el fin de que el paciente pueda mantener las vías respiratorias abiertas durante toda la noche.

El servicio de Neumología del Hospital Álvaro Cunqueiro realiza entre 1.400 y 1.600 estudios diagnósticos al año sobre apnea de sueño, de los que la mitad necesitan conectarse a esta máquina. El año pasado fueron 693 los pacientes del área sanitaria que se colocaron una CPAP en su domicilio, según explica la neumóloga María José Muñoz.

La apnea obstructiva del sueño produce un colapso en la vía área superior del paciente. Esto genera despertares (sin más o con asfixia) o caídas en la oxigenación. La doctora aclara que la apnea no es la única causa de los despertares y que con frecuencia puede producirse por tener reflujo, un problema de salud que trata en primera instancia el médico de familia y si no remite pasaría a Digestivo o en último extremo se valoraría una intervención quirúrgica.

En el caso de los adultos, la apnea implica el cierre completo de la vía aérea durante al menos diez segundos, pero también se considera un evento respiratorio patológico cuando hay una caída en la intensidad del flujo que ocasiona un despertar o una reducción en la saturación de oxígeno.

La máquina de CPAP emite la presión de aire adecuada para cada paciente. Se calcula mediante una fórmula matemática que tiene en cuenta el índice de masa corporal, el perímetro del cuello y la cantidad de apneas que sufre, entre otros factores. Los neumólogos prescriben el tratamiento y comprueban cómo se está realizando por control remoto, desde las horas que se usa la máquina en su domicilio (el mínimo recomendado es de 4 a 6 horas) hasta detectar posible fugas de aire o comprobar si persisten las apneas.

Vigo es de las pocas áreas sanitarias de España, junto con las de Pontevedra y Santiago, que tienen a estos pacientes telemonitorizados, con un seguimiento en remoto desde el hospital a todos estos hogares. Lo hacen a través de una empresa de terapias respiratorias domiciliarias, Esteve Teijin. Una vez que el hospital hizo sus comprobaciones y da el alta entre comillas al paciente, la empresa realiza un seguimiento periódicoa través de sus enfermeras y fisioterapeutas. Si detectan alguna anomalía intentan resolverla y si no es posible lo comunican a Neumología. Otra vía para valorar de nuevo al pacientes es acudir al médico de cabecera.

María José Muñoz: “Suelen decir que vuelven a ser los de antes”

Una de las frases más repetidas por los pacientes que duermen con la CPAP es: “me cambió la vida, vuelvo a ser el de antes". Es lo que sucede en la consulta de la neumóloga María José Muñoz. Son personas que antes iban cansadas por la vida, con sueño y con dificultades para rendir.

Según explica, el mejor tratamiento para la apnea obstructiva de sueño es bajar de peso, algo que deben hacer todos los pacientes, pero sin contar con esto, el dispositivo más eficaz con diferencia es la CPAP.

A pesar de esto, en Neumología ofrecen al menos otros tres tratamientos distintos a la CPAP. “Hay pacientes que no acuden a la consulta porque tienen miedo a dormir con una máquina, muchos se sienten estigmatizados porque creen que les hace mayores, pero no es real, tenemos a gente joven con la CPAP y funciona muy bien”.

Los otros dispositivos más frecuentes son posicionales (es una aparato que vibra si duermes boca arriba para casos en que solo se produce apnea en esta postura) y los de avance mandibular hechos a medida por un ortodoncista para abrir espacio en la vía aérea. Estos últimos no están financiados.

Al margen de esto, hay un tratamiento quirúrgico que se conoce como DISE y que realizan los otorrinos para corregir apneas de sueño y ronquidos. En el Hospital Álvaro Cunqueiro hay profesionales de este servicio que ya están realizando estas intervenciones con buenos resultados.