Carlos Spuch Calvar: "Patentamos un test de saliva que detecta el deterioro cognitivo y se podrá hacer en casa"

Investigadores del Instituto Sanitario Galicia Sur acaban de presentar una patente europea para un test de saliva que detecta el deterioro cognitivo y que se podría realizar en casa. Es un trabajo del grupo de Neurociencia Traslacional, que comenzó hace cinco años y salió adelante con ayudas públicas y privadas. El neurocientífico Carlos Spuch y el psiquiatra del Cunqueiro José Manuel Olivares son los investigadores principales.

¿Por qué usan la saliva?

El diagnóstico del deterioro cognitivo se basa en test clínicos que realizan los psicólogos. Nosotros desarrollamos biomarcadores de muchos tipos, por una patología o por un síntoma como puede ser el deterioro cognitivo. Y fuera del hospital no todos los sitios tienen enfermeros para coger una muestra de sangre ni a todo el mundo le gusta que le pinchen para un estudio. Busqué una muestra biológica donde se pueda encontrar la misma información y una de ellas es la saliva. Hace cinco años empecé a coge muestras de saliva de distintas patologías de tipo cognitivo, adicciones, alzheimer, depresión, esquizofrenia, y a hacer análisis de proteómica para ir sacando perfiles de pacientes. Ese fue el origen.

¿Qué falta para salir al mercado?

El primer paso era la patente, pero ahora queremos hacer algo más avanzado. La idea es empaquetar estos marcadores con sensores basados en nanotecnología, es un proyecto con el director del Cinbio, Miguel Ángel Correa, para que la maquinita que nos inventemos pueda estar en una farmacia, en una asociación de vecinos o de familiares de enfermos, o en unidades de adicciones y de salud mental. Es un cribado inicial que no excluye el proceso clínico que viene después, pero en ese primer paso evitas el hospital.

¿Quién colaboró en el estudio?

El primer año lo hicimos con Cedro y con Afaga, y en el segundo año añadimos a pacientes del Hospital de Día del Nicolás Peña y de la Unidad de Agudos del Cunqueiro. Son 148 pacientes con deterioro cognitivo y los vamos a seguir para saber qué ocurre en tres años. Esto, unido al diseño que queremos hacer con sensores. le dará más fortaleza a la patente.

¿El deterioro cognitivo es distinto según la dolencia?

Hay cosas diferentes y otras que son comunes. Estamos dirigiendo una tesis sobre eso. En el Alzheimer lo asociamos más a pérdidas de memoria y de orientación espacial. Hay un subgrupo de pacientes esquizofrénicos con deterioro cognitivo, puede ocurrir en los pacientes con depresión y también lo produce el estrés crónico durante años, y no todos son irreversibles. Son procesos muy tempranos, sin clínica detrás. Buscamos adelantarnos para que en función del resultado vayas a consulta.

Mucha gente no quiere saber si puede tener Alzheimer.

Tenían miedo, pero ahora empieza a haber fármacos y más personas acuden al médico de familia, que te puede derivar a un psicólogo o un psiquiatra, una consulta que puede tardar meses. Nosotros queremos apoyar esto. Con esta patente y otros trabajos que se están haciendo en todo el mundo se busca un filtro, decir lo que es patológico y necesita ayuda ya, lo que puede esperar y lo que se soluciona de otra forma, con un cambio de vida o un familiar que te escuche.

¿La detección precoz permite ralentizar el Alzheimer?

Hay fármacos que lo consiguen y eso es mucho, pero dentro de diez años va a haber muchas cosas nuevas porque hay mucha investigación farmacéutica. Si me preguntas hace cinco años no había absolutamente nada.

¿Cuál es el avance más importante?

Uno son los fármacos de las fases iniciales, pero ahora se está yendo más al inicio, a la búsqueda de biomarcadores muy tempranos en personas que a lo mejor tardan 5 o 10 años en tener síntomas. Otra cosa que cambió es la biotecnología, los anticuerpos monoclonales no son los mismos que hace una década. Son cosas de futuro (para dentro de cinco años) pero muy reales. En la depresión resistente hubo también avances y van a salir fármacos nuevos basados en los psicodélicos.

¿Se conoce el origen del Alzheimer?

No, pero se abrieron diferentes líneas. Es posible que sean enfermedades diferentes que se solapan en una parte clínica. Todo se mide en base las proteínas beta-amiloide y Tau. Ahora se cree que las alteraciones en el intestino pueden estar provocando alteracione en el sistema nervioso. Hay hipótesis de que puede ser una enfermedad autoinmune, poque el sistema inmune y el cerebro están muy unidos. Hace un par de años se dijo que puede deberse a una periodontitis dental, es una infección que se trata con un antibiótico. También se asocia a la soledad no deseada, se estudia un tipo de depresión de origen biológico, y se estudia porqué se forman menos neuronas y también porqué falla la sinapsis (conexión entre neuronas).

¿Cómo podemos ayudar a las neuronas?

Hace poco se demostró que es muy importante el ejercicio físico de fuerza a cualquier edad. También es importante tener actividad social, evitar la soledad, y la alimentación (la obesidad y la diabetes son factores de riesgo). Luego hay otra parte muy importante que es cambiar la forma en que ves las cosas. En la vida siempre vamos a tener problemas, situaciones buenas y malas. Si te lo tomas con pesimismo y peinsas que no sales de ahí entras en una espiral de la que cuesta salir y haces daño a los que te rodean. A mí también me costó hacer esos cambios para ver la perspectiva positiva de las cosas. No se trata de quitar la parte mala a una situación que a lo mejor está fuera de control, sino de cómo podemos llevarlo. A veces no puedes hacer nada pero puedes cambiar la forma de verlo y a lo mejor eso te ayuda a salir.