Cuenta atrás para la primera misión a la Luna tripulada en más de 50 años

La NASA comenzó este lunes la cuenta regresiva de dos días para Artemis II, la primera misión tripulada a la Luna en más de medio siglo. El lanzamiento está programado desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, el miércoles 1 de abril a las 18:24 hora local (22:24 GMT), tras iniciar el cronómetro a las 16:44 horas.

Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA, expresó plena confianza en los preparativos: "El vehículo está listo, el sistema está listo, la tripulación está lista".

El cohete Space Launch System (SLS) y la nave Orion llevarán a cuatro astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen. Será la primera vez que una mujer, un hombre negro y un ciudadano no estadounidense participan juntos en una misión lunar.

Objetivos y recorrido

Artemis II tiene como principal objetivo probar las capacidades del cohete SLS y la nave Orion en el espacio profundo, incluyendo soporte vital, comunicaciones y maniobras críticas, como paso previo a futuras misiones que descenderán a la Luna. La nave seguirá una órbita de “retorno libre”, pasando entre 6.400 y 10.300 km sobre la superficie lunar, y permanecerá 41 minutos sin comunicación al cruzar la cara oculta del satélite.

Preparativos y retos

La misión había sido inicialmente programada para febrero, pero se pospuso por problemas técnicos que requirieron revisión y reparación del cohete. La NASA mantiene bajo vigilancia las condiciones meteorológicas y espaciales, con un 80% de probabilidades de clima favorable para el miércoles, considerando cobertura de nubes y posibles vientos fuertes.

Antes del despegue, los astronautas permanecen en cuarentena, aunque pudieron compartir una cena con sus familias para aliviar la tensión previa. El regreso a la Tierra culminará con un amerizaje en el océano Pacífico, coordinado por la NASA y la Marina de Estados Unidos, tras realizar maniobras críticas y pruebas de emergencia.

Un paso hacia la exploración lunar sostenible

El cohete SLS está diseñado para ser reutilizado en futuras misiones, apoyando el objetivo de la NASA de establecer una presencia humana sostenible en la Luna, incluyendo la creación de una base permanente y la preparación de futuras misiones a Marte. Con Artemis II, la agencia espacial estadounidense da un paso clave para retomar la exploración tripulada del satélite tras más de 50 años desde la última misión lunar.