Un grupo de la UVigo, en la misión Artemis II de la NASA

La NASA confirmó esta semana de forma oficial que el 1 de abril será la primera fecha en la que se intentará lanzar desde el Centro Espacial Kennedy de Florida Artemis II, la primera misión lunar tripulada desde 1972. Una misión que contará con la colaboración del Grupo de Tecnología Aeroespacial (ATRG) del centro atlanTTic de la UVigo, a través de la cooperación establecida con la empresa tecnológica española Integrasys, seleccionada por la agencia espacial estadounidense para realizar tareas de seguimiento terrestre de la cápsula Orion durante la misión.

A lo largo de su viaje, la cápsula emitirá señales de radio en banda S que pueden actuar como un faro o un ‘latido electrónico’ y “esta señal será captada por las antenas de la UVigo e Integrasys, que funcionan como los oídos de la misión en la Tierra para escuchar ese pulso que proviene del espacio profundo”, explica Fernando Aguado Agelet, catedrático de la UVigo y director del grupo de investigación ATRG.

El proyecto es el resultado de un encargo directo de la NASA a Integrasys, junto a la Universidad de Sevilla. Integrasys fue la única firma española seleccionada para liderar la monitorización de la señal de la nava en esta fase. “Fundada en 1990 y con sede en Las Rozas (Madrid), Integrasys se consolidó como un referente global en ingeniería y fabricación de sistemas avanzados para la monitorización, la obtención de inteligencia y el control del espectro espacial”, explican fuentes de la empresa, que cuenta con delegaciones estratégicas en Estados Unidos y Luxemburgo, entre otras.

La señal de la cápsula Orion captada por las antenas de la UVigo será analizada por operadores expertos de la institución académica viguesa y de la empresa Integrasys, utilizando el principio del efecto Doppler. “De la misma forma que el sonido de una sirena cambia de tono cuando una ambulancia se acerca o se aleja, la frecuencia de la señal de la Orion varía según su movimiento. Al medir con extrema precisión estos cambios de etono en la señal de radio, los especialistas podrán determinar la posición exacta en todo momento”, señala Manuel Diz Folgar, investigador del grupo ATRG.

Diez días de seguimiento ininterrumpido desde Vigo

El equipo de operadores de la Universidad de Vigo trabajará sin interrupción durante los diez días de la misión para procesar los datos, una labor de seguimiento técnico “vital para asegurar que la nave se mantiene en la ruta prevista por la NASA en su viaje de ida y vuelta”, explica Fernando Aguado.

Como paso previo al aterrizaje de seres humanos en la superficie lunar y al tratarse de una misión tripulada, la fiabilidad en el seguimiento terrestre de la misión Artemis II es una prioridad absoluta para la NASA a la que Integrasys y las universidades de Vigo y Sevilla harán frente “garantizando una red de soporte capaz de monitorizar la nave en su trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna”.

Para Aguado “participar en esta misión tripulada valida la excelencia técnica alcanzada en Galicia. La capacidad de interpretar el efecto Doppler en señales de banda S para localizar una nave a miles de kilómetros de distancia sitúa a la UVigo y a la empresa Integrasys en el nivel más alto de la ingeniería aeroespacial internacional”.

No será la única incursión de la institución viguesa en el espacio este año, ya que a finales de este 2026 está previsto que la asociación estudiantil UVigo SpaceLab lance su misión “BIXO”, que enviará cultivos de bacterias al espacio para comprobar cómo se comporta la materia orgánica en el vacío con futuros viajes espaciales de larga duración en mente.