Messi busca otra final ante Inglaterra

Cuarenta años después, Inglaterra y Argentina repiten hoy en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, en Georgia (Estados Unidos), el legendario enfrentamiento de México 1986, en el que Maradona marcó uno de los goles más espectaculares de la historia de los Mundiales y protagonizó también la ‘mano de dios’ para doblegar a los británicos con el recuerdo de la reciente guerra de las Malvinas y llevar a su equipo a las semifinales. En esta ocasión, el duelo tiene como premio para el ganador la final del próximo domingo en Nueva York, que sería la segunda consecutiva para la Albiceleste liderada por Lionel Messi.

El de esta noche será el sexto enfrentamiento entre ambos combinados en un Mundial, con un balance de tres triunfos para los ingleses -el último en 2002, por 0-1 con gol de David Beckham para eliminar a Argentina en la fase de grupos-, uno para los argentinos y un empate, aunque en ese duelo, en Francia 1998, avanzó la Albiceleste en penaltis, después de la expulsión de un Beckham que tuvo sus más y sus menos con Diego Pablo Simeone.

En esta edición, los ingleses, que juegan su cuarta semifinal de un gran torneo desde 2018, tantas como en toda su historia previa, y que buscan su tercera final en un gran torneo desde 2021, después de las de las Eurocopas de ese año y de 2024, llegan impulsados por la inercia emocional de dos eliminatorias con sus respectivas dosis de heroicidad y supervivencia.

Sin brillantez, pero con pragmatismo, Inglaterra se impuso (2-3) a México y al Estadio Azteca en octavos y necesitó la prórroga para eliminar en cuartos a la sensación Noruega (1-2). Y los dos triunfos tienen un denominador común: Jude Bellingham. El jugador del Real Madrid es la figura de los ‘Three Lions’ en este Mundial con sendos dobletes en estos partidos para sumar ya seis dianas en el torneo.

Por su parte, la Albiceleste puede presumir de un récord imponente de 12 encuentros mundialistas sin conocer la derrota desde su tropiezo en el debut de Qatar 2022 ante Arabia Saudí, pero ahora tendrá ante la sólida Inglaterra una gran prueba. Ante los suizos, con un Messi menos relevante tras marcar 8 goles en los anteriores encuentros, fue Julián Álvarez quien sentenció (2-1) en la prórroga.