España, ante el escollo belga

La selección española se enfrenta hoy a Bélgica en los cuartos de final del Mundial 2026, un encuentro en el SoFi Stadium de Los Ángeles en el que busca alcanzar las semifinales mundialistas por segunda vez en su historia en un duelo con cierto sabor a revancha añeja ante los ‘Diablos Rojos’.

Cuarenta años después, la historia da una opción de ‘vendetta’ a España. Uno de los episodios más duros en la relación de La Roja con la Copa del Mundo puede cerrarse esta noche. En México 1986, el equipo liderado por Emilio Butragueño venía de arrasar a Dinamarca (1-5) para acceder a unos cuartos en los que esperaba una sorprendente y en teoría asequible Bélgica. Pero no pudo superarla y acabó viviendo un desenlace cruel en la tanda de penaltis.

El entonces delantero del Sporting de Gijón Eloy Olaya, que precisamente hoy cumple 62 años, fue el protagonista negativo al errar el único penalti fallado en la tanda. Una vez más, la suerte volvía a ser esquiva para España, que vio cómo nacía una maldición de los cuartos que duró más de dos décadas, hasta la Eurocopa de 2008.

Para alcanzar sus segundas semifinales en una Copa del Mundo tras las de 2010, la campeona de Europa necesitará mantener el nivel de circulación de balón ante la previsible intensa presión de un equipo belga que también parece ir de menos a más, pese a que su seleccionador ha sacrificado del once a dos de sus grandes estrellas, el veterano centrocampista Kevin de Bruyne y el extremo Jéremy Doku.

Sin ellos, logró remontar épicamente a Senegal para superar el primer cruce y luego tiró de despliegue físico para pasar por encima de Estados Unidos en los cuartos de final, en el que ha sido, sin duda, su mejor partido en el torneo. Y es que los ‘Diablos Rojos’ son el equipo que más presiones y que más sprints de alta intensidad realiza, y el tercero que más pérdidas fuerza a sus rivales de los equipos que siguen en el torneo. Eso sí, tendrán que hacer frente a la importante baja del mediocentro Amadou Onana, por el que podría entrar el veterano Hans Vanaken, con un perfil físico algo más bajo.

Y en esa zona de trincheras que los belgas quieren hacer de la medular, Rodri Hernández y Pedri deben imponer su calidad. El Balón de Oro de 2025 viene de ser el MVP ante Portugal, mientras que el canario querrá recuperarse después de estar más errático de lo normal en el último duelo. Junto a ellos, apuntan a repetir Dani Olmo, sobresaliente en la zona del ‘10’, y Álex Baena, pese al revulsivo que fueron Mikel Merino, autor del gol del triunfo, y Ferran Torres.

El equipo belga llega a la cita con buen ánimo y también sin haber perdido ningún choque en este Mundial, donde sí ha vivido situaciones difíciles como el estreno ante Egipto o el duelo con Senegal. Además del meta Courtois, el liderazgo de Tielemans, clave en el mediocampo, el talento de Trossard y el gol de Charles de Ketelaere, autor de un doblete en octavos, son sus principales armas.