Una buena defensa gana campeonatos

Hay frases tan incrustadas en el imaginario colectivo del deporte que su origen se difumina en la neblina del tiempo. Carol Young Lee hizo buena ayer aquella de que un buen ataque gana partidos, pero una buena defensa gana campeonatos. Más allá de los matices a añadir, que son muchos, la estadounidense se proclamó campeona del torneo internacional Cidade de Vigo tras superar a una Vendula Valdmannova (6-3 y 6-4) que, pese a caer, se marcha de la ciudad como la gran estrella del evento y con la sensación de que el Mercantil ha visto florecer algo muy serio para los próximos años. Fue un intercambio de lo sucedido el sábado en el dobles, cuando la joven de 17 años ganó el título junto a Joy de Zeeuw ante la norteamericana y su compañera australiana Mcgiffin.

Pero esta vez, la insolencia adolescente y la excelencia técnica de la centroeuropea no bastaron. Otros días necesitaba uno, dos o, como mucho, tres tiros para apretar el puño. Ayer se consumió contra un muro. Una pared de ladrillo que la obligaba a jugar otra bola más constantemente. Lee hizo de la defensa un arte. No solo ayer. Toda la semana. La nueva campeona es nativa de las Islas Marianas del Norte, que es un estado libre asociado a Estados Unidos ubicado en el Pacífico. Quizá por eso, igual que es su paraíso, levantó en el Mercantil una barrera de coral. Vendula no jugaba a tenis; jugaba al frontón.

En esa lucha emocionante por derribar la pared que había al otro lado de la red, Valdmmanova contó con el apoyo del público. Por juventud, por talento y por carisma, la checa se metió a la gente en el bolsillo. Y ayer había mucha en el Mercantil. Un lleno total. El choque empezó igualado, pero las primeras oportunidades fueron para la adolescente. Una bola de break con 1-1. Dos con 2-2. Todas malogradas. Y en otro mantra, este más futbolístico, Vendula experimentó aquello de que quien perdona lo acaba pagando. Lee rompió en el siguiente juego para ponerse 4-2.

Esa situación fue clave. Porque, aparte de su juego liftado y su extraordinaria capacidad para levantar bolas, la mejor arma de la nueva campeona es su sensacional servicio. Un primero potente y ajustado. Pero, sobre todo, un segundo con muchísimo efecto que escupía la pelota hacia arriba. Y ahí residió una gran parte de los problemas de Valdmmanova. La bola de Carol, tan liftada, botaba muy alta y empujaba hacia atrás a la checa o la obligaba a golpear a la altura de la cabeza. Todo unido al constante picapedreo necesario para ganar puntos. Vendula vivía en un estrés creciente. Constantemente incómoda, permanentemente a disgusto. Siempre bajo presión.

De este modo, Young Lee se metió el primer set en el zurrón y dio continuidad en el inicio del segundo. Con 1-1, Valdmannova salvó dos bolas de break. Pero no pudo con la tercera. Parecía que el partido se acababa, pero ahí sobresalió la inaudita estabilidad mental que la adolescente de 17 años exhibió en todo el torneo. Devolvió la rotura y ganó su siguiente servicio en el mejor juego del partido, lleno de alternativas, lucha y grandes golpes de las dos.

La final estaba en una calma tensa mientras en las gradas se tragaba saliva deseando que el viento del partido girase. No sucedió. Al estilo del mejor Daniil Medvedev, Lee se amarró a sus rutinas mentales y a su extraordinario servicio. Volvió a levantar el arrecife de coral y, esta vez sí, sepultó la resistencia mental de su rival. Roca pura. Llena de confianza, la tenista del Pacífico se soltó por completo y regaló varios passings que despertaron los "oh" del público. Así cerró la final y dos semanas inolvidables en Galicia en su primera vez en España: subcampeona en Ourense y campeona en Vigo -además de la final del dobles- para demostrar que la defensa gana campeonatos.