“¡Mamá, llevé la bandera!”

Una hora antes del partido, Balaídos, dentro y fuera del campo, es un hervidero de gente. Los jugadores acaban de llegar, ya queda menos. En los entresijos del estadio, los empleados del club buscan que todo esté a punto. Seguridad, voluntarios… Y en una puerta, en la 16B, allí, en la esquina entre Marcador y Río, un grupo de niños sonríen nerviosos. Tienen una responsabilidad muy importante en sus manos: ondear la bandera del Celta sobre el terreno de juego mientras suena el himno.

Y os aseguro, de primera mano, que lo hagan una o mil veces lo viven con ilusión. Esta pequeña experiencia es una de las que el club ofrece, tanto a celtistas como al público en general, para que vivan los encuentros que el Celta disputa en su casa de una manera ligeramente distinta.

Dentro de la web del club, el catálogo es amplio, pero esta actividad, destinada a los pequeños de la casa -entre 8 y 15 años-, es de las más demandadas. También por su coste. Es gratis para abonados y carnets celtistas, y apenas 15€ para el resto. El único requisito, que lleven un pantalón negro largo.

Cuando entran en el estadio, el club los uniforma a todos con una camiseta negra con el escudo del Celta en azul celeste y les entrega su bandera. Los 40 niños y niñas que disfrutan de la experiencia son distribuidos por las bandas y los fondos, sin pisar el césped, justo sobre las líneas, mientras los equipos saltan al terreno de juego. Espectadores de excepción, su única tarea es ondear, con ímpetu, la bandera con la que saltaron al campo mientras suena el himno “Oliveira dos cen anos”. Nada complicado para ellos. Después, toca volver a las entrañas del estadio y devolver las banderas antes de salir.

La experiencia, por ese precio, no incluye la entrada. Así que en la puerta esperan sus familiares. Algunos de los niños, los más, son socios y ya acceden desde Marcador a su asiento. Toda la organización está pendiente de ellos, de esos pequeños que viven el partido antes que todos, con la ilusión previa de formar parte de algo más grande.

El plazo de inscripción suele abrirse a principios de mes, cuando se conoce el horario de los partidos de casa. Aunque hay citas, como por ejemplo cuando el Real Madrid o el Barcelona visitan Balaídos, que se agendan con antelación. De hecho, las plazas para el partido de este viernes estaban casi agotadas desde hace semanas. El cambio de horario del encuentro ha hecho que quede alguna plaza. Un día laborable, por mucho que sea viernes, no hace que sea sencillo el desplazamiento para la afición de fuera de la ciudad.

Olympique de Lyon, próxima cita

En la web del club está ahora mismo activo el partido del Alavés, próximo rival de Liga en casa tras el Real Madrid y, desde hace unos días, aparece también el partido del Olympique de Lyon. Los anteriores encuentros de la Liga Europa se llenaron enseguida. La cita con el equipo francés, en octavos de final el próximo día 12, debería ir por el mismo camino.