Hace más de una década que la Vespa velutina llegó accidentalmente a Europa procedente del sudeste asiático. Su expansión fue rápida y efectiva en países como Francia, España y Portugal, que son los más afectados por esta especie invasora en el continente.
Actualmente, se puede encontrar en casi todas las regiones del área atlántica y representa una amenaza para la biodiversidad ya que es un importante depredador de abejas y otros polinizadores. Precisamente en este último aspecto se centra el estudio “The invasive hornet Vespa velutina affects pollination of a wild plant through changes in abundance and behaviour of floral visitors”, firmado por las investigadoras Sandra Rojas y María Calviño, del Departamento de Ecología y Biología Animal de la Universidad de Vigo, que acaba de ser publicado por la revista científica de alto impacto “Biological Invasions”.
Este estudio se desarrolló en el marco del convenio de colaboración entre la Consellería de Medio Ambiente y Ordenación del Territorio, la Universidad de Vigo y la Universidad de Santiago de Compostela para el Estudio del Comportamiento, Hábitat e Impacto en los Ecosistemas de Vespa velutina para la Mejora de los Métodos de Control Existentes. Los objetivos de esta investigación pasaban por estudiar el impacto de la Vespa velutina como predador de abejas y otros insectos polinizadores y su consecuente efecto sobre la polinización de las plantas.
La investigación concluye que la invasora Vespa velutina tiene un impacto negativo sobre los servicios de polinización en áreas invadidas a consecuencia de la caza de polinizadores en las flores.
Para contextualizar su estudio, Sandra Rojas y María Calviño recuerdan que la polinización mediada por animales es esencial para la reproducción de las plantas, motivo por el cuál es indispensable para el mantenimiento de la biodiversidad, el funcionamiento de los ecosistemas y la producción de alimentos para las personas. “Los polinizadores afrontan actualmente una crisis global muy grave”, remarcan, con múltiples causas, entre ellas “la presión causada por especies invasoras”, como la Vespa velutina, o tártago de patas amarillas. Y es que la velutina es un eficaz depredador de insectos, “que constituyen la base proteica para alimentar a las larvas” y añaden las investigadoras que se sabe que “una parte importante de su dieta son las abejas de la miel”. Este trabajo es la base para una línea de investigación relacionada con aspectos ecológicos y funcionales relacionados con la invasión por himenópteros sociales. Además de los impactos evidentes sobre la apicultura y la salud de las personas por el incremento de las picaduras, “la Vespa velutina es un insecto con importante potencial para afectar a la dinámica ecológica en las áreas invadidas”.
