Las misiones de India y Rusia reviven el interés por conquistar la Luna

El alunizaje de dosmisiones espaciales de la India y Rusia la próxima semana en el inexplorado polo sur de la Luna pone sobre la mesa el creciente interés de varias potencias por reanudar sus programas lunares con objetivos renovados: el establecimiento de bases y el uso de recursos con fines comerciales.

Estados Unidos, China, o varios países de la Unión Europea a través de la Agencia Espacial Europea, preparan en la actualidad misiones de regreso a la Luna, que incluyen la perspectiva de naves tripuladas por astronautas llamados a pisar de nuevo la superficie lunar, algo que no sucede desde 1972.

Un interés que viene precedido de la emergente presencia de orbitadores en la Luna, actualmente seis, a cargo de recopilar todo tipo de datos que ayuden a las futuras misiones, y al que se han adelantado la India y Rusia, que la próxima semana intentarán completar con éxito el primer alunizaje en el polo sur de la Luna.

La India lanzó el pasado 14 de julio su misión espacial Chandrayaan-3 hacia la Luna, que ingresó el 5 de agosto en la órbita lunar y prevé alunizar definitivamente en su punto más meridional el día 23 de este mes, lo que convertiría al país asiático en la cuarta nación que habría logrado tocar el satélite terrestre, tras Estados Unidos, Rusia y China.

Misión rusa

La misión rusa Luna-25 despegó el 11 de agosto en lo que supuso la reanudación del programa lunar de este país, que llevaba paralizado desde 1976, cuando Rusia todavía formaba parte de la Unión Soviética, e ingresó el miércoles en la órbita lunar, donde permanecerá hasta intentar el alunizaje en el polo sur de la Luna el 21 de agosto.

Ambas sondas se desplegarán en distintas zonas del polo sur del satélite y tienen como principales objetivos perfeccionar las maniobras de alunizaje y tomar muestras de la superficie, entre ellas de agua en forma de hielo que sospechan que sea localizable en cráteres que nunca reciben la luz del sol.

Se prevé que a estas misiones se sumen otras diez en los próximos tres años con metas todavía más ambiciosas que los de Chandrayaan-3 y Luna-25. La agencia espacial de Estados Unidos (NASA), en colaboración con Canadá, la Unión Europea y otros países, planea para 2024 la segunda misión de su programa Artemis de regreso a la Luna con la que pretenden recopilar información y establecer un campamento base desde el que afrontar misiones a Marte y más allá en el espacio profundo.

Estación lunar

Los astronautas estadounidenses Reid Wiserman, Victor Glover y Christina Hammock Koch, más el canadiense Jeremy Hansen, orbitarán la Luna para conocer desde la cápsula Orion una zona poco conocida del satélite, los polos meridionales, donde se descubrió que hay agua, algo vital de cara a una futura colonización. Posteriormente, la NASA prevé una nueva misión en 2025, Artemis 3, que marcará el regreso del ser humano a la superficie lunar más de 50 años después.

China anunció la pasada primavera que ya ha comenzado la “fase de alunizaje tripulado” de su programa de exploración lunar, objetivo que prevé hacer realidad antes de 2030 y también prevé la construcción en la próxima década de una base de exploración científica en el polo sur del satélite, proyecto para el que colaborará con Rusia. Se espera que la futura estación lunar esté operativa en 2035.