Castrillo logra un triunfo histórico en la Vuelta

Pablo Castrillo (Kern Pharma) ganó ayer la décimo quinta etapa de la Vuelta a España 2024, disputada entre Infiesto y Valgrande-Pajares Cuitu Negru sobre 143 kilómetros, mientras que el australiano Ben O'Connor (Decahtlon AG2R-La Mondiale Team) logró salvar el liderato en la clasificación general. El oscense logró su segundo triunfo de etapa en esta edición en una histórica ascensión al Cuitu Negru, en el que fue capaz de imponerse en una fuga de altísimo nivel, exhibiendo su gran calidad en su debut en una gran vuelta.

En la lucha por la general, el español Enric Mas (Movistar Team) fue el mejor de los favoritos, entrando junto al eslovenoPrimoz Roglic(Red Bull-BORA hansgrohe), y aventajando en 38 segundos al líder O'Connor, que logró salvar su primer puesto sabiendo sufrir en los últimos kilómetros. La ventaja del oceánico ahora es de 1:03 segundos sobre Roglic, sancionado con 20 segundos por un trascoche, mientras que Mas está tercero a 2:23.

La etapa transcurrió con gran velocidad y ritmo desde el inicio, con múltiples intentos de escapada protagonizadas por algunos corredores destacados de esta Vuelta, como el español Marc Soler (UAE Team Emirates), el a la postre vencedor, Pablo Castrillo (Kern Pharma), o el triple ganador en esta edición, el belga Wout van Aert (Team Visma-Lease a Bike).

Su intento solo les permitió superar en cabeza el primer puerto de la jornada, el alto de la Colladiella, que coronó en primer lugar Jay Vine (UAE Team Emirates). El alto ritmo por detrás del equipo del líderO'Connor acabó su aventura a falta de más de 90 kilómetros para la meta. En el tramo entre el descenso y el inicio del puerto siguiente, el Alto de Santo Emiliano, se acabó de configurar la escapada protagonista del día.

El Decathlon AG2R-La Mondiale Team logró introducir en el grupo de 17 ciclistas a Bruno Armirail, que formó la fuga junto a los ya nombrados Marc Soler y Pablo Castrillo e Ion Izagirre (Cofidis). En ese corte también entraron corredores como el ruso Aleksandr Vlasov (Red Bull- BORA hansgrohe) -situado a menos de 11 minutos del liderato de la general-, el suizo Stefan Küng (Groupama-FDJ) o el francés Pavel Sivakov y el australiano Jay Vine del UAE Team Emirates.

Los escapados llegaron a tener una ventaja de 3 minutos con respecto al pelotón, comandado por el T-REX Quick-Step del español Mikel Landa, que trató de imponer un alto ritmo para preservar las opciones de victoria de su líder. En el descenso previo a la definitiva ascensión a Valgrande-Pajares, el Movistar Team también se colocó en posiciones cabeceras para ayudar a su jefe de filas, Enric Mas.

Otra situación curiosa se dio a cuatro kilómetros de la última ascensión, cuando Primoz Roglic cambió de bicicleta para afrontar la subida con una de mayor desarrollo. Era un cambio pensando en las durísimas rampas, que le costó 20 segundos de sanción por hacer trascoche para volver al pelotón.

Desde el comienzo del puerto, Pavel Sivakov se puso a comandar el grupo de fugados, en el que solo pudieron aguantar el español Pablo Castrillo y el ruso Vlasov. Su diferencia se mantenía estable con un pelotón en el que seguía tirando el T-REX, aunque sin lograr recortar la distancia sobre los de cabeza.

Mikel Landa fue el primero en probarlo a falta de seis kilómetros, con un ataque con el que se llevó consigo a Roglic, Enric Mas, Richard Carapaz (EF-EasyPost) y el resto de favoritos. Tras ese intento, se provocó un parón en el grupo que les dio opciones a los fugados de alzarse con el triunfo, como así sucedió.

Entre estos emergió la figura de Pablo Castrillo, que supo sufrir en la primera parte de la subida cerrando el grupo cabecero y que arrancó con fuerza al inicio de los últimos tres kilómetros. Logró marcharse poco a poco y fue abriendo un hueco sobre Vlasov y Sivakov, que no lograban darle caza pese a sus esfuerzos.

A poco más de un kilómetro, el corredor ruso del Bora consiguió contactar con el aragonés, pero este supo mantener la cabeza fría y exprimió sus piernas para acabar haciéndose con el triunfo, dando una auténtica exhibición de talento y de fuerzas absolutamente espectacular en las filas de un equipo continental y en su primera gran vuelta.

Mientras, por detrás, Roglic trató de marcharse del resto de favoritos, pero ese esfuerzo le pasó factura con respecto a un Enric Mas que supo resistir y fue encontrándose cada vez mejor en la ascensión, logrando incluso sacarle un pequeño hueco que no consiguió mantener en el tramo final.

El líder O'Connor tuvo un nuevo día de agonía para salvar el liderato, pero finalmente pudo cruzar la meta con solo 38 segundos de desventaja que le permiten seguir de rojo por delante del esloveno, lastrado por la sanción. Otro corredor que tuvo un mal día fue el también español Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers), que perdió dos posiciones en la clasificación e incluso cedió casi medio minuto con el jersey rojo. Ahora es octavo en la general a 4:40 del ciclista australiano.