Desde Vigo hasta la Luna: el papel de la Universidad en la misión Artemis II

La madrugada del jueves marcó un hito en la exploración espacial: el cohete SLS de la NASA despegó desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, dando inicio a Artemis II, la primera misión tripulada alrededor de la Luna desde 1972. A bordo viajan los astronautas estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al canadiense Jeremy Hansen, quienes recorrerán más de un millón de kilómetros en una misión que abrirá el camino hacia la Luna y, en el futuro, Marte.

Pero mientras la nave se aleja de la Tierra, un equipo español en Galicia juega un papel fundamental. Desde las antenas de la Universidad de Vigo (UVigo) y la empresa tecnológica Integrasys, ingenieros y operadores monitorizan en tiempo real las señales de radio de la cápsula Orión. “La nave emite un ‘latido electrónico’ que nosotros captamos y analizamos desde Vigo. Cada cambio de frecuencia nos permite saber su posición exacta en todo momento”, explica Fernando Aguado Agelet, catedrático y director del Grupo de Tecnología Aeroespacial (ATRG) de la UVigo.

Integrasys y la UVigo, socios estratégicos de la NASA

Integrasys, con sede en Las Rozas (Madrid), fue la única empresa española seleccionada por la NASA para liderar la fase de seguimiento terrestre de Artemis II, junto a la Universidad de Sevilla. La compañía, referente internacional en sistemas de control y monitorización de señales espaciales, trabaja de forma coordinada con el ATRG de la UVigo para asegurar que la cápsula Orión mantiene la trayectoria prevista y que cualquier desviación pueda corregirse rápidamente.

“El efecto Doppler que aplicamos nos permite calcular con extrema precisión la posición de la nave, de forma similar a cómo cambia el tono de una sirena cuando un vehículo se acerca o se aleja”, detalla Manuel Diz Folgar, investigador del ATRG. Gracias a este seguimiento, Galicia se convierte en un nodo esencial de la misión, actuando como “los oídos de la NASA en la Tierra” durante el viaje de ida y vuelta alrededor de la Luna.

Diez días de misión y un hito internacional

Durante los diez días de Artemis II, los operadores de Vigo estarán pendientes de cada señal, asegurando la seguridad de la tripulación y la fiabilidad de la misión. “Participar en Artemis II valida el nivel de excelencia técnica alcanzado en Galicia y sitúa a la UVigo y a Integrasys a la altura de los grandes centros de ingeniería aeroespacial del mundo”, destaca Aguado.

Más allá de Artemis II, la UVigo continuará su implicación en la exploración espacial este año con BIXO, un proyecto de su asociación estudiantil UVigo SpaceLab que enviará cultivos de bacterias al espacio, estudiando cómo se comporta la materia orgánica en condiciones de gravedad cero, preparándose para futuros viajes de larga duración.