La UVigo lanzará su quinto satélite, BIXO, a finales de 2026

La quinta misión espacial de la Universidad de Vigo ya tiene una fecha cerrada de lanzamiento a finales del año 2026. Así lo confirmó ayer el actual presidente de la asociación estudiantil UVigo SpaceLab, Guillermo Calvo, en la jornada “A excelencia como camiño cara ao espazo” organizada por la spin-off de la UVigo Alén Space en la Escuela de Telecomunicaciones en el marco de la semana mundial del espacio.

Aunque en principio estaba previsto que se lanzara a lo largo de 2024, el primer gran proyecto de UVigo SpaceLab –constituida en 2020–, que lleva de nombre BIXO (Bacteriological Intercommunication eXperiment Orbiter), ha ido retrasando esta fecha para cumplir los elevados estándares y garantizar el funcionamiento de la tecnología que los estudiantes de la UVigo pondrán en órbita. Se trata de un experimento biológico que durará unos 9 meses una vez se active en órbita y que estudiará el comportamiento de las bacterias en el vacío con el objetivo de conocer cómo la materia orgánica podría responder ante un viaje de larga duración en el espacio.

Para ello, las bacterias que se insertarán en el cubesat –un satélite modular en miniatura cuya unidad más básica es un cubo de 10 centímetros de arista– diseñado por los estudiantes viajarán inertes, en estado de liofilización. Una vez en órbita, se reactivarán a través de un complejo sistema de microfluídica también diseñado por los miembros de SpaceLab desde cero que permitirá dar inicio al experimento.

Para comprobar que todo marcha como está previsto y obtener resultados fiables, el equipo lanzará dentro del vehículo de transferencia orbital ‘OSSIE’, de la empresa nigranesa UARX Space, el proyecto CORTIS, que servirá de para probar y comparar los resultados de diferentes cámaras y sensores de radiación (comerciales y diseñados por los alumnos). En función de las conclusiones que saquen de esta prueba, integrarán unos u otros en el cubesat que integrará BIXO y cuyo lanzamiento supervisará la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento después de que UVigo SpaceLab ganase un concurso en el congreso de la Federación Astronáutica Internacional (IAF) en 2022.

Calvo se refirió a CORTIS como “un cambio en la forma de trabajar de la asociación, ya que en este caso diseñamos una carga útil en lugar de un cubesat entero” y explicó que el mayor reto de la misión BIXO fue “reducir la carga útil –en este caso el experimento bacteriológico– al tamaño de una lata”. UVigo SpaceLab cuenta ahora con 50 integrantes.

El espacio, nuevo sector clave para Defensa

Como uno de los principales polos de investigación en tecnología aeroespacial en España, Alén Space organizó ayer en la Escuela de Telecomunicación de la UVigo una jornada titulada “A excelencia como camiño cara ao espazo”, en la que intervinieron representantes de la Agencia Espacial Española, el Ministerio de Ciencia y la Consellería de Industria; y que se cerró con una mesa redonda compuesta por Carlos Ulloa (subdirector de la Facultad de Ingeniería Aeronáutica y del Espacio de la UVigo), Guillermo Calvo (presidente de UVigo SpaceLab), Guillermo Lamelas (CEO de Alén Space) y Miguel Ángel Molina (subdirector de GMV, empresa líder en el sector a nivel mundial).

A lo largo de la jornada, se insistió en la reciente explosión del sector aeroespacial a través de la inversión en pequeñas empresas (el llamado ‘New Space’). Fernando Aguado, investigador y principal impulsor de la misión espacial de la UVigo, hizo las veces de maestro de ceremonias y apuntó que solamente Alemania planea invertir 40.000 millones de euros antes de 2030 en espacio y defensa: “Es una prioridad para muchos países”.

María José Montilla, de la Agencia Espacial Española, y Margarita Ardao, directora xeral de Estrategia Industrial, desgranaron las ayudas disponibles, tanto a nivel estatal como autonómico, para incentivar la creación de un ecosistema aeroespacial. En concreto, la Xunta cuenta con una estrategia centrada en Seguridad, Defensa y Aeroespacio en la que se invertirán 183 millones de euros para movilizar un total de 900 a través de la atracción de inversión en Galicia.

Por su parte, Isabel Martínez Ponte, subdirectora general de Política y Estrategia Aeroespacial del Ministerio de Ciencia, señaló que “somos unos privilegiados” porque la importancia de las políticas de apoyo al sector aeroespacial son apoyadas por todos los partidos y apuntó que estar en la economía aerospacial global “es estratégico para el país”, por lo que una financiación estable es la clave.

“El espacio ya ha dejado de ser un dominio más de trabajo”

Guillermo Lamelas, CEO de Alén Space, avanzó en esta jornada sobre el espacio que su empresa está trabajando actualmente en cinco nuevos satélites para la constelación de Sateliot. Además, esta spin-off que nació en la UVigo a raíz de las primeras misiones espaciales del grupo de investigación comandado por Fernando Aguado, ya trabaja en más de 25 países de todo el mundo y ha ampliado su plantilla a más de un centenar de ingenieros. “Todos los satélites que hemos lanzado han cumplido su misión”, resaltó Lamelas, indicando que un 100% de éxito es una estadística muy rara de ver en este campo.

También habló el subdirector de GMV (empresa líder mundial, adquirió el control de Alén Space en 2023), Miguel Ángel Molina, destacando que “el espacio ya no es un domino más de trabajo, sino que se ha convertido en un facilitador estratégico para apoyar a los demás dominios de defensa: tierra mar y aire”. Apuntó que las tecnologías basadas en el espacio son esenciales para “comunicaciones, navegación, servicios meteorológicos, geoespaciales, de alerta tempranha e incluso de interceptación de misiles balísticos”.