Policías héroes de la tragedia de El Hierro: “Fue muy duro”

Victor Manuel Bellota, Manuel Lobelle, Sandra Martínez y Daniel Ocaña no habían trabajado nunca juntos. Policías nacionales de distintos puntos del país formaron equipo en febrero, participando en la Operación Tritón de Canarias en comisión de servicio en la Comisaría General de Extranjería y Fronteras. Aunque todos eran conscientes del problema migratorio y de que podían enfrentarse a situaciones complejas, no se imaginaban que acabarían siendo testigos y héroes en una de las mayores tragedias registradas en los últimos años.

“Fue muy duro, algo que no se puede olvidar y que no puede volver a pasar”, explicaban Víctor y Daniel desde Vigo, donde ayer, recibían junto a sus compañeros el Premio a los Valores Humanos de la Fundación Policía Española 2025. Fue su jefe, el inspector de Vigo Gabriel Giráldez y responsable en la Operación Tritón en Canarias, quien les propuso para esta distinción, lo que añade “más orgullo al reconocimiento”, coinciden.

Aquel 28 de mayo, en el muelle de La Restinga (El Hierro) un cayuco con 159 inmigrantes volcó durante la maniobra de atraque, arrojando a todos sus ocupantes al mar en estado de pánico. “En esos momentos de tensión, tratas de coordinarte y actuar rápido”, señala Manuel, el único gallego integrante del grupo.

Víctor cuenta que “ya veíamos cuando estaba llegando el cayuco, que era una embarcación diferente. Era muy larga y estaba en mal estado”. Los policías se prepararon y “desde la Salvamar comenzamos a tirar de la gente, mujeres, niños, hombres..", añade Daniel, mientras Víctor no puede evitar emocionarse al recordar lo que ocurrió. En un momento determinado, la embarcación se volcó atrapando a las personas que todavía estaban dentro. “Echamos manos de los flotadores para que los que estaban en el agua, pero había que lanzarse al mar”, comentan. Daniel fue uno de los cinco buceadores que se sumergieron para inspeccionar la embarcación “pensábamos que no había nadie”. “Entonces, volvió a girarse y comenzó a salir gente de un espacio con cámara de aire”, recuerda Sandra quien señala que “no pudimos salvarlos a todos pero sí a 152 personas, quedaron otros siete, cuatro mujeres y tres niños a los que los rescatamos ya fallecidos”. “Eso fue lo más duro, sacar a las víctimas del agua, la imagen siempre está ahí", añade Manuel. Recuerdan cómo a una de las menores que salvaron lograron reanimarla una vez fuera del agua “pensamos que había fallecido”. Explican cómo todo El Hierro se volcó en ayudar. “Se trataba de salvar vidas, en ese momento éramos como una familia”. La Policía abrió el protocolo de atención psicológica tras la intervención que se prolongó durante casi tres horas y que les dejó tocados.

Aunque su trabajo en Canarias terminará en octubre y del riesgo asumido, ninguno tiene dudas: “Regresaríamos otra vez. Somos policías y nuestro objetivo por encima de todo es salvar vidas".

Ayuda a los vulnerables y freno a las mafias

La labor de la Policía Nacional en Canarias no solo es humanitaria sino también se centra en frenar a las mafias de trata que sacan beneficio con el traslado a las costas de las personas vulnerables mediante embarcaciones rudimentarias. El inspector de Vigo, Gabriel Giráldez, ha estado meses trabajando en la zona. Los cuatro agentes que ayer fueron condecorados lo califican no ya como un jefe sino como un “líder” y le agradecen su labor al frente del equipo. Él, igual que Víctor, Manuel, Sandra y Daniel reconocen haber “aprendido mucho” de la experiencia y hacen hincapié en lo necesario que es el trabajo policial allí. “Las personas que llegan pasan días o meses en travesías terribles, sin comer, bebiendo agua del mar y en algunas ocasiones se producen homicidios dentro del cayuco o la embarcación, donde nos hemos encontrado con mujeres que han dado a luz”, indica Gabriel, partícipe de una operación reciente en la que fueron detenidas más de una decena de personas relacionadas con este tráfico ilegal.