José Manuel Varela: "Cuando se fundó, el Trastorno del espectro autista no era conocido, no había esa sensibilidad"

José Manuel Varela es director gerente de la Fundación Menela. Fundada en 1976, se encarga de la atención especializada a personas con Trastorno del Espectro Autista y a sus familias. La Fundación ha sido nombrada Vigués Distinguido 2026.

¿Qué supone este galardón para la fundación?

Lo recibimos con una enorme emoción y lo vemos como un reconocimiento a un año especial. Se cumplen 50 años de nuestra fundación. Y lo sentimos como una especie de estímulo que nos ayudará a trabajar más en la innovación y en la diversidad.

50 años de dedicación. ¿Se notan muchos cambios en la sociedad en referencia al Trastorno del Espectro Autista?

Cuando la fundó en 1976 el psiquiatra Cipriano Jiménez Casas, el Trastorno del Espectro Autista no era para nada conocido. No había esa sensibilidad. Entonces, comenzó con un pequeño local en Alcabre con esa idea. Y a través de su compromiso, la idea fue tomando forma y se hizo posible.

¿Es ese trastorno el gran olvidado?

Hubo muchos cambios. Se ven avances, sobre todo en el diagnóstico y en el reconocimiento. Sigue siendo la prevalencia lo que más llama la atención. Entendemos que tenemos que darles más cobertura social, porque existe un déficit residencial y hay limitación para esas personas en el acceso al empleo. Pero se ha avanzado. Personas adultas con su vida ya hecha detectan el trastorno y eso le da una solución a lo que le está pasando. Porque tienen gran variedad de síntomas, las soluciones son muy heterogéneas.

Y reivindicar los derechos de esas personas.

Me gusta más que los proyectos hablen. Claro que es importante, nos recuerda que la inclusión no es un símbolo, es algo real. Y es necesario voluntad política y social.