Europa vigila los cinco océanos a vista de satélite desde Vigo

Desde un edificio en la calle García Barbón, Europa puede observar buques pesqueros en los cinco océanos del planeta. No hay ventanas al mar en esta sala, sino dos grandes pantallas táctiles que reciben y permiten analizar imágenes procedentes de 230 satélites diferentes. Es el EFCA SatHub, el nuevo centro tecnológico de la Agencia Europea de Control de la Pesca (EFCA), concebido para reforzar la vigilancia marítima y combatir las actividades pesqueras ilegales desde el espacio.

La principal novedad no está únicamente en la capacidad de obtener imágenes, sino en cruzarlas con información de posicionamiento de buques y otras fuentes de datos. “Integramos capacidades que hasta ahora estaban dispersas”, explica Sven Tahon, responsable de nuevas tecnologías para la vigilancia marítima de la Agencia. El objetivo es transformar millones de datos en información útil para orientar las operaciones de control. “Se trata de sacar mayor partido a todas las fuentes disponibles”, añade.

Su potencial resulta especialmente relevante en aguas remotas, donde desplegar una patrullera exige mucho más tiempo y dinero. Es el caso de determinadas zonas del interior del océano Índico o de áreas de África, donde la Agencia también realiza despliegues y escasean otros medios de vigilancia. Desde Vigo es posible identificar objetivos de interés y dirigir hacia ellos los recursos disponibles, sin necesidad de rastrear a ciegas extensiones inmensas de océano.

Los satélites, además, no se limitan a fotografiar. Sus distintos sensores permiten captar señales de radiofrecuencia, detectar emisiones de radar e incluso identificar el calor de los motores. También se utilizan imágenes radar SAR, capaces de observar la superficie incluso con nubosidad, e imágenes ópticas de alta resolución. Solo el pasado año, la EFCA solicitó y analizó más de 1.400 imágenes.

La tecnología ya permitió localizar pequeños pesqueros en zonas relacionadas con el uso de artes ilegales. Tras una primera detección radar, imágenes ópticas posteriores permitieron visualizar los aparejos y analizar sus características. Sin embargo, estas alertas son un primer paso. “Una detección no equivale automáticamente a una infracción”, advierte Tahon. Cada indicio debe contrastarse y son las autoridades competentes, mediante inspecciones, las que determinan si existe incumplimiento, explica.

El jefe de unidad de la EFCA, Pedro Galache, subraya que el propósito es “hacer la vigilancia más selectiva, inteligente y eficiente”. El SatHub funcionará también como laboratorio para probar nuevas tecnologías. Según explican, más que una gran sala con decenas de operadores, será un espacio de trabajo transversal entre especialistas. Una infraestructura informática que permitirá aprovechar mejor los servicios satelitales europeos y permitir que Vigo como punto estratégico de la vigilancia pesquera para Europa.