El creador del ZZ en Zeltia, nombrado científico del año

La Real Academia Gallega de Ciencias (RAGC) eligió al químico Fernando Calvet como ‘Científico Gallego del Año’. Desde Vigo, trabajando en los laboratorios Zeltia, fue el introductor de la bioquímica moderna en España, modernizador de la química orgánica en Galicia e iniciador de la investigación química en la Universidad de Santiago en los años 30 del siglo pasado. La Academia destaca que “aportó una nueva forma de entender la Química en nuestra comunidad”. Además, resalta que “colaboró eficazmente en el desarrollo de Galicia con su contribución científica aplicada a la industria, siendo un pionero en este labor”. Aunque el acto central de homenaje tendrá lugar el 8 de octubre en el marco del Día de la Ciencia en Galicia, durante todo el año se programarán diversas actividades para dar a conocer su figura y sus relevantes contribuciones.

Formado en la Universidad de Barcelona y doctorado en la de Oxford y la de Madrid, llegó en 1926 a Galicia con la cátedra de Química Orgánica de la USC, donde creó el primer laboratorio de esta disciplina. Años más tarde, a partir de 1934, la orientación de sus trabajos comenzó a cambiar hacia la aplicación de la química orgánica en sectores económicos del país como la pesca o la industria farmacéutica. Así, fundó en Vigo, junto al médico Ramón Obella y el farmacéutico Francisco Ruvira, el Instituto Bioquímico Miguel Servet, convirtiéndose en su director científico. El laboratorio se dedicó principalmente a estudiar métodos de conservación, análisis y extracción del caruncho del centeno con el fin de obtener alcaloides, que se emplearían para fabricar el preparado Pan Ergot, indicado para afecciones como la migraña y el glaucoma. En esos momentos, la bioquímica era un campo emergente.

Al comenzar la Guerra Civil pierde su cátedra por “catalanista, antimilitarista y sus ideas separatistas” y se exilia a Estocolmo. A su vuelta, en 1938, fue encarcelado por las autoridades franquistas y cuando salió de la cárcel de Tui se asentó con su familia en Vigo. A los pocos meses, los Laboratorios Miguel Servet se integraron en Zeltia, en O Porriño, y bajo la dirección de Calvet, Zeltia patentó en poco más de un año más de 10 especialidades farmacéuticas y elaboró fármacos hepáticos, insulinas o vitaminas. Uno de sus grandes éxitos en esta empresa fue la síntesis del popular insecticida ZZ.