Científicos de Vigo ayudan a explicar uno de los misterios de Marte

nnn El clima primitivo de Marte supuso desde siempre un puzle de difícil solución para los científicos planetarios. Mientras que los modelos atmosféricos -basados en las condiciones de Marte en el pasado- generalmente sugieren un clima frío, donde el agua estaría en forma de hielo, las características geomorfológicas del planeta rojo indican que hubo abundante agua líquida. Esta aparente contradicción fue abordada en un estudio internacional impulsado por Janice Bishop del Instituto SETI y el centro Ames de la NASA en Silicon Valley. Los resultados acaban de publicarse en la revista Nature Astronomy y en él participan investigadores de la Universidad de Vigo, más concretamente, del grupo XMI de Sedimentología y Biogeoquímica, un equipo que lleva años trabajando en geoquímica planetaria en el contexto de la evolución de posibles océanos en Marte.

La solución al problema del clima marciano requiere, según los autores del artículo, conocer como de "cálido" ha sido, cuando menos desde el punto de vista de las arcillas marcianas. "Sabemos que una vez el planeta debió estar lo suficientemente caliente cómo para que el agua líquida esculpiera la superficie", subrayan los investigadores. Con todo, el agua fría, aunque líquida, no es suficientemente cálido para que se formen las arcillas superficiales, "por eso nos dimos cuenta de que para poder entender mejor el clima del Marte primitivo, necesitábamos entender las condiciones de formación de las arcillas marcianas" señala Bishop. Los autores sugieren que los períodos cálidos y húmedos ocurrieron sólo de forma esporádica en un Marte primitivo generalmente frío y donde los depósitos de arcilla se pudieron formar rápidamente. Estos períodos cálidos podrían significar decenas de miles o millones de años a una temperatura media de 10-15 grados en Marte. Suficiente para las arcillas, que pudieron ser causadas, entre otros factores, por vulcanismo o grandes impactos. n