Ana Ulla: “Es un evento único y que haya tres seguidos, más”

La astrofísica viguesa Ana Ulla vivirá hoy su primer eclipse total. “Los únicos que había visto hasta ahora habían sido algunos parciales bastante interesantes y el anular que se vio aquí en 2005”, confiesa la que fue pregonera de la Reconquista este mismo año. Con tal motivo, esta cita será doblemente interesante para ella, ya que no sólo podrá observarlo de forma científica, sino también con la curiosidad humana de tener por primera vez –y probablemente, última– un fenómeno astronómico de esta magnitud al lado de casa.

“La última vez que hubo un eclipse total similar a este en Galicia fue en 1912, pueden pasar cien años fácilmente entre uno y otro a no ser que nos desplacemos”, apunta Ulla. “Además, que haya una tríada de este estilo es incluso más infrecuente”, remarca la científica viguesa, refiriéndose al eclipse total de agosto de 2027 que se podrá ver en el sur de España y el norte de África y al eclipse anular que se observará en el levante español en 2028.

Para Ulla, parte del interés que le suscita este fenómeno astronómico pasa por “incrementar el nivel de cultura científica” entre la ciudadanía: “Que la gente tome conciencia de cómo se debe o no observar el Sol y sepa qué pasa durante un eclipse ya es muy interesante”, explica la catedrática de la UVigo. Ya como añadido, celebra que se hayan iniciado proyectos de ciencia ciudadana en torno al eclipse, cosa que también contribuye a una mayor cultura científica general: “La gente puede participar en mediciones sobre las variaciones de luz en las zonas de totalidad”.

A mayores, científicos de la rama de la física solar estudian con atención cada uno de los eclipses totales que pueden presenciar, ya que como señala la astrofísica viguesa, “la observación de la corona solar, que es la parte externa de su atmósfera que no se puede ver a simple vista, tiene un comportamiento muy interesante relacionado con el magnetismo del Sol y los ciclos solares”. De tal modo, dependiendo de la época, el comportamiento de la corona será diferente. Pero este tipo de investigaciones “se hacen con satélites y equipamiento muy especializado”.

A modo de curiosidad, Ana Ulla indica que una de las utilidades de los eclipses es corroborar que la luz se curva cuando pasa cerca de un cuerpo con mucha masa –esto es, confirmando la teoría de la relatividad de Einstein– y con este motivo se realizan experimentos de ciencia ciudadana haciendo mediciones antes y durante el eclipse.

Fijarse en el ambiente

Una vez comience el eclipse, Ulla recomienda fijarse, además de en la ocultación del disco solar, en lo que va pasando alrededor: “Cómo va bajando la temperatura, el comportamiento de los animales… Ya sólo observar el ambiente va a ser muy interesante”. Además, en las zonas de totalidad, cuando está a punto de ocultarse de todo “pasará muy poquita luz entre los cráteres de la luna que provocará pequeños destellos y el Sol lucirá como un anillo con diamantes”. También insiste en “disfrutarlo con sentidiño usando correctamente las gafas protectoras”

Un siglo de espera y más de un siglo para el siguiente

El 17 de abril de 1912, Galicia se oscureció en pleno mediodía por unos breves segundos. El fenómeno pudo verse en la zona de Valdeorras y constituye el antecedente más próximo al que hoy será, en palabras del astrónomo José Ángel Docobo, "el eclipse de nuestras vidas", ya que no se repetirá en más de un siglo. Aunque en 1912 el fenómeno que pudo verse en Galicia fue similar a un ‘eclipse total’, en aquella ocasión no lo fue. Para saber del último eclipse total real que atravesó la comunidad, en una franja muy similar al de este año, hay que remontarse un poco más, al 30 de agosto de 1905. El eclipse solar total del 30 de agosto de 1905, que cruzó la península al mediodía, fue uno de los sucesos más impactantes del inicio del siglo XX.