Pablo Otero: “Antes la pesca nos veía como una amenaza, pero ahora entendieron que trabajamos para ellos”

Pablo Otero es el director del Centro Oceanográfico de Vigo, dependiente del Instituto Español de Oceanografía (IEO). Licenciado en Ciencias del Mar (2000) por la Universidad de Vigo, es experto en oceanografía regional.

¿En qué áreas de investigación trabaja el IEO de Vigo?

Nos dedicamos a que nuestros mares sigan contando con salud y sigan siendo fuente de empleo y de alimento. Trabajamos en contaminación marina. En evaluación de pesquerías. Allí donde España pueda tener un interés pesquero suele haber uno de nuestros investigadores analizando datos y haciendo modelos matemáticos para intentar predecir cuál va a ser el stock el año siguiente. Hacemos estudios de ecología del plancton, fundamental como base del sistema trófico, especialmente aquí en las rías con el sector del mejillón. Tenemos estudios de mamíferos marinos. También analizamos el impacto de diferentes actividades humanas como la minería o los recursos petrolíferos. Es también muy importante la dimensión humana, la parte social y económica. Antes los investigadores nos centrábamos más en coger datos y analizarlos, y quizá dejábamos aparte la parte social. Ahora queremos potenciarla. Y luego está la parte de cultivos marinos experimentales. Se han desarrollado líneas que llevaron a la mejora del cultivo del rodaballo o al cierre del ciclo del pulpo. Últimamente se está avanzando más hacia estudios de genómica y mejora de la alimentación; no tanto producir más, sino producir mejor.

¿Cómo está la salud de los caladeros?

Analizamos stocks en la zona del ICES, toda la parte de Portugal, Golfo de Vizcaya, Irlanda, y también en NAFO, Terranova y Labrador. Depende mucho del stock del que estemos hablando. Hay stocks muy perjudicados y otros que, gracias al asesoramiento científico, han logrado mejorar. Un caso es el de la sardina. Estuvo muy afectada hace unos años, se tuvo que paralizar la pesca por consejo científico y se ha logrado recuperar. Eso demuestra que el consejo científico funciona.

¿Qué está pasando con el marisqueo?

Se están juntando múltiples factores. El cambio climático es una realidad y está llevando a otras consecuencias: especies que antes no eran propias de aquí empiezan a aparecer, y también sintomatologías en los moluscos que antes no estaban ahí. Es difícil diagnosticarlo. La temperatura en los últimos años está aumentando. El interior de las rías ha sido algo más resiliente que la plataforma continental adyacente, no ha aumentado tanto la temperatura como fuera, pero sí se está notando.

¿La contaminación marina es un problema creciente?

Las capacidades analíticas han mejorado y somos capaces de detectar cosas que hace años no se podían detectar. Hace años hablábamos prácticamente de metales pesados, muchas veces producto de actividad industrial o naviera. Esa contaminación queda muy de fondo en las rías porque se va bioacumulando. Después empezamos a estudiar contaminantes orgánicos y más recientemente fármacos. Son sustancias que antes no conocíamos o pensábamos que estaban a niveles tan bajos que no iban a afectar. Ahora sabemos que incluso a concentraciones muy bajas sí pueden impactar en el medio.

¿Cómo fue la integración del IEO en el CSIC?

Fue compleja. Empezó en 2021 con la decisión de integrarnos y supuso un impacto para muchos de nosotros, porque el Instituto Español de Oceanografía es de 1914, tiene su historia y su identidad propia. Además hacemos algo que nos diferencia del resto de institutos del CSIC: somos organismo asesor del Estado en temas científicos marinos y pesqueros. Al principio había miedo a perder esa identidad, pero creo que eso ya se ha superado. Como centro nacional integrado en el CSIC somos el mayor instituto, con más de mil personas. También hemos tenido ventajas, porque ahora tenemos acceso a recursos internos del CSIC que antes no teníamos, aunque es cierto que la estructura y el organigrama son más complejos.

¿Cómo es la relación entre ciencia y sector pesquero?

Es buena. Hace años muchos nos veían como una amenaza y había que hacer entender al sector que trabajábamos para ellos. Creo que eso se ha superado. La gente ha entendido que trabajamos para evaluar los stocks y asegurar que siga existiendo empleo el día de mañana. Tenemos investigadores que trabajan muy ligados a la sostenibilidad y desarrollan artes pesqueras más selectivas, que son útiles para el sector.

¿Qué impacto tendría el recorte de fondos europeos que plantea Bruselas para pesca y océanos?

El impacto sería grande. En el Centro Oceanográfico de Vigo, aproximadamente un 30% de los ingresos por investigación viene de fondos competitivos europeos, nacionales y autonómicos. Esperemos que no sea así y que se den cuenta de que no solo impactaría en el sector pesquero de forma directa, sino también en la investigación. Mucho sector depende económicamente de esos fondos.

¿Cuándo comenzarán las obras en la sede de Cabo Estai?

La verdad es que se están prolongando demasiado. Esperamos esas obras como agua de mayo porque llevamos años detrás de ellas. Tenemos un centro construido a principios de los años 80, pensado para 40 o 50 investigadores, y ahora estamos cerca de 200 personas con líneas de investigación muy amplias. El centro necesita adecuarse a esas necesidades. ¿Cuándo van a empezar? No lo sabemos todavía. Estoy todos los días intentando tener una fecha porque necesitamos organizarnos. Algunas líneas habrá que pausarlas y otras moverlas a otros sitios, y eso requiere una logística grande. Espero que 2027 sea definitivamente el año en que se inicien las obras. Se hará una reforma del edificio principal para tener laboratorios más adecuados y espacios más cómodos, y también se derribará la actual planta experimental de cultivos para hacer una nueva, más modular y que permita más colaboración con empresas.