Mónica Martínez: "El mayor porcentaje de tumores cancerígenos es por malos hábitos y no por genética"

La investigadora Mónica Martínez pertenece al grupo de investigación oncológica del Instituto de Investigación Sanitaria Galicia Sur (IIS) en Vigo. Analiza el origen de todo, las modificaciones moleculares. En estudiar la célula al detalle.

Experta en oncología molecular. ¿En qué consiste?

Mi grupo de trabajo se creó hace cuatro o cinco años. Después de una época de danzar por España y Europa, entré en el hospital Álvaro Cunqueiro en el Instituto de Investigación Sanitaria Galicia Sur, dentro del servicio de oncología médica. Ese servicio es muy activo en cuanto a investigación clínica, participando en muchos ensayos directos con el paciente. Faltaba un poco esa pata, que era en la que yo era experta, en estudiar la célula del cáncer al detalle. Tomamos muestras de pacientes y estudiamos su material genético, su código de barras, para intentar luego ofrecer la mejor terapia de acuerdo a esas condiciones. También suena mucho lo de oncología de precisión.

O sea, ir al origen del cáncer y conocer todos sus detalles.

Exacto. En la práctica clínica muchas veces se quedan con biomarcadores o con señales que indican qué tratamiento es el más apropiado. Nosotros estudiamos todo el material genético para intentar ir un poquito más allá. Para conocer otras cosas que se pueden perder por el camino y que pueden ser útiles ahora o en un futuro.

De una forma simplificada. ¿Cómo se forma el cáncer en el cuerpo de una persona?

Hay a veces una especie de mezcla o confusión, porque el cáncer es una enfermedad genética. Esto significa que se produce a partir de cambios en nuestros genes. Son mutaciones, cambios en nuestro código de ADN, que pasan en el día a día y no tiene por qué ser malo. Mientras estamos hablando y viviendo, se producen mutaciones que nuestras células corrigen cuando algo va mal. Con el paso del tiempo sabemos que nuestro cuerpo empieza a fallar, y con ello esos mecanismos de reparación. Por eso, tradicionalmente el cáncer estaba muy unido a la edad avanzada. Pero ahora estamos viendo que cada vez hay más cáncer en personas más jóvenes.

¿Y esa afectación por qué se produce?

Hay otras condiciones y maneras de vivir que pueden afectar a que se produzca un cáncer. Esto no es hereditario, de padres a hijos, pero sí genético. Sabemos de muchos hábitos que hacemos en nuestro día a día que exponen a nuestras células a más posibilidades de cáncer. Por ejemplo, fumar. El 80% de los tumores de cáncer de pulmón, el más mortal en nuestro país, se produce por fumar. Afecta el estilo de vida, cómo comes, el ejercicio físico… Sabemos ya muchas cosas para evitar el cáncer. El mayor porcentaje de tumores cancerígenos es por malos hábitos y no por genética.

La Asociación Española contra el Cáncer quiere alcanzar el 70% de supervivencia para 2030. ¿Es factible?

Yo confío mucho en el AECC. La verdad es que más más diagnóstico de cáncer, pero también vamos a buscarlo más. Se conoce más y se diagnostica antes. Ahora podemos identificar perfectamente el tipo de tumor que es. Las estadísticas asustan siempre porque relacionamos cáncer con muerte. Si conseguimos que el cáncer sea prevalente, que la persona pueda vivir muchos años curada o con el cáncer, la enfermedad no asustaría tanto. Por desgracia, esta enfermedad va a ser más común. Y el diagnóstico precoz. Se estima que el 90% de pacientes de cáncer fallecen por metástasis, porque son diagnosticados en un estadio muy avanzado. Cuanto antes tratemos el tumor, más posibilidades hay de vivir tranquilamente.