Javier Arnau: “Muchos países de todo el mundo vienen a Navalia interesados por el ámbito de defensa”

Vigo se convertirá la próxima semana en la capital mundial de la industria naval con la celebración de la feria internacional Navalia, que congregará a más de 600 expositores de todo el mundo. Será la décima edición y sus organizadores auguran un gran éxito, coincidiendo con el “momento dulce que vive el sector". Lo cuenta el director del evento, Javier Arnau, para los lectores de Atlántico.

¿Navalia va a crecer este año?

Sí. Ésta va a ser la mejor de todas las ediciones que hemos hecho. Se nota el buen momento que vive el sector, vemos el crecimiento en las novedades a nivel de innovación, en el número de expositores y en la cifra de visitantes que esperamos. Celebramos que es la décima feria y el vigésimo aniversario desde que se hizo la primera en 2006 (Navalia tiene carácter bienal), así que es un buen colofón. Por las cifras que manejamos, va a ser un éxito.

¿Qué cifras manejan en cuanto a expositores?

Estamos en más de 600 y 1.200 marcas representadas, superando las cifras de 2024, y a nivel de visitantes creo que superaremos la cifra de ediciones anteriores sobre todo porque cada vez hay más delegaciones internacionales.

¿Cómo va a ser la presencia internacional? ¿Se estrenan países?

El mercado de Sudamérica va a tener una gran representación en la feria y también participarán México, Canadá y Estados Unidos. También países africanos y hemos realizado un trabajo muy importante en el mercado asiático. Vamos a tener una importante delegación de China que viene con muchos expositores y también habrá de Hong Kong y Vietnam y vendrán delegaciones de Nueva Zelanda. En cuanto a novedades, países como Bulgaria o Egipto, que vienen sobre todo interesados por el ámbito de la defensa.

La seguridad y defensa es uno de los segmentos que más está creciendo y con mejores perspectivas a futuro. ¿Va a haber muchos contratistas internacionales en la feria?

Sí, en todos los astilleros del mundo se está moviendo mucho la parte de construcción de barcos para este sector y todo eso también se está notando a nivel feria. Chile, por ejemplo, viene a promocionarse a nivel de construcción naval de buques de defensa, pero también para captar industria auxiliar española y especialmente gallega. Vienen bastantes delegaciones internacionales del ámbito de la defensa, hay confirmados agregados militares y también astilleros buscando negocio. Además, tendremos una jornada organizada por la Armada Española.

"Va a haber una gran representación asiática, especialmente de China"

¿China es competidor o aliado?

Si vas a China, es como tener nuestra factoría de Citroën (Stellantis) en el puerto. Las capacidades, las esloras, el tamaño que tiene en general un barco que se construye allí, y además en cadena. Eso desde fuera puede parecer competencia, pero en España no se puede hacer prácticamente un barco de más de 200 metros, salvo en Navantia. Son competidores en algunos productos, más que a la hora de construir, pero puede haber ciertas alianzas. Es un mercado muy complejo a la hora de conseguir su confianza, pero una vez que la tienes, la tienes para siempre.

Decía antes que en las cifras de Navalia 2026 se nota el buen estado del sector. ¿Cuál es?

El naval está en un momento dulce. Los astilleros tienen contratos de un alto valor añadido, que es donde tenemos que competir, en el mercado de barcos de lujo y buques con tecnología, ya sean de pesca, oceanográficos o de defensa. La Ría de Vigo tiene carga garantizada hasta casi 2029 y Navantia, que tuvimos un comité ejecutivo hace unos meses en Ferrol, nos habla de 2033-2034 en el segmento de defensa. Se ve el horizonte mucho más a largo plazo, lo cual permite contratar más personal, tener equipos técnicos que puedas fidelizar, afrontar proyectos incluso a nivel financiero que requieren una carga económica importante.

"En Shanghái, Canadá o Estados Unidos saben del buen hacer del naval gallego"

¿Qué novedades habrá?

Hemos apostado por la innovación y doblamos espacio gracias al apoyo de Zona Franca. Va a haber novedades con la presentación de nuevos productos, como motores, de nuevas tecnologías y la inteligencia artificial. Este año apostamos fuerte por la parte náutica, barcos de 70, 80, 90 metros, que lleva una gran tecnología y mano de obra cualificada.

Mano de obra cualificada que escasea. ¿Habrá espacio para el empleo en el evento?

Sí, ya llevamos varias ediciones y este año se va a reforzar con jornadas para la captación de gente joven. Tenemos visitas de institutos, de centros de FP, de ciclos e incluso de universidades para que vean lo que se puede hacer en este sector y lo que es trabajar en electricidad, en calderería naval, fontanería o frío industrial. Este es un sector que demanda empleo y que tiene futuro porque hay carga de trabajo.

¿Cómo ha cambiado el perfil del expositor en estas 10 ediciones?

Cada vez viene más empresa internacional y con más tecnología y también ha crecido en lo que presentan, en la inversión que hacen. Eso también es sintomático de que el sector va bien y de que ven la feria como el punto de encuentro cada dos años.

¿Les preocupa la imagen que pueda proyectar Vigo con la huelga del metal que se está viviendo en la provincia de Pontevedra en estos momentos?

Es un derecho constitucional, la huelga y manifestarse, siempre y cuando se haga de manera tranquila. El sector está en un buen momento y la imagen que se tiene del trabajador y de las empresas en general es muy buena. En Shanghái, en Canadá o Estados Unidos, saben del buen hacer del sector naval gallego. Esperemos que vean a la feria como un aliado, porque somos una empresa privada que organiza eventos y estamos tratando de que el sector naval tenga contratos, y si es para que quede en casa, en Galicia, mucho mejor.