Gwendolyn Colvin: “Cada vez más estudiantes irlandeses vienen de erasmus y se enamoran de Galicia”

Gwendolyn Colvin lleva unos 30 años afincada en Vigo. Directora gerente de la empresa Irelandroute, se dedica desde hace más de dos décadas a organizar estancias de estudiantes en su país de origen, Irlanda. Desde hace poco, también representa a la nación irlandesa como cónsul honoraria en Galicia, un puesto desde el que espera ser “muy proactiva” ayudando a fortalecer los vínculos entre ambos territorios.

¿Por qué se eligió Vigo como sede consular de Galicia? ¿Hay alguna razón especial?

Hay varias razones. Uno, Vigo es la ciudad más poblada de Galicia. Después, tiene el puerto pesquero más importante de Europa. Y por su industria de conserva, la captura de los productos del mar, que es enorme… Además, Vigo está muy bien situada en el plano del comercio internacional también. Yo creo que esas son, las principales claves para elegir esta ciudad. Antes era Ferrol, desde el año 1997. Pero todo va evolucionando, cambiando y a mí me parece muy acertado que sea ahora aquí.

Aparte de las raíces celtas, ¿qué es lo que une a Galicia con el pueblo de Irlanda?

Yo creo que muchas cosas. Puedo empezar, por ejemplo, con la música. La música celta que vemos aquí tiene mucho que ver con la música irlandesa. Tenemos festivales como el de Ortigueira donde vienen músicos irlandeses y tenemos a Carlos Núñez, que es embajador no solo de Galicia, sino también de la música irlandesa. Además, nos une la lengua. Los irlandeses tenemos el gaélico y aquí está el gallego. La historia detrás es bastante parecida y la lucha para conservar el idioma, también. Luego está la pesca. No puedo no mencionar lo que es la conexión con la flota, sobre todo la viguesa, con Irlanda. La flota gallega faena en la costa sureste de Irlanda y de ahí vienen con rape, gallo,merluza y cigala. Otra de nuestras conexiones es la Agencia Europea de Control de la Pesca, con su sede en Vigo, cuya directora, Susan Steele, es irlandesa. Por último, los armadores vigueses van menudo a la ciudad de Cork para promocionar también a Vigo, porque es el hub de productos del mar de Irlanda.

Hace pocos días la banda irlandesa The Corrs estuvo en Vigo, debió ser especial para usted.

Mucho, la verdad es que yo soy muy fan de The Corrs desde hace muchos años y tuve la oportunidad de recibirlos aquí y aproveché para entregar a cada uno la equipación del club Keltoi, que es el club vigués del fútbol gaélico. Fue una publicidad magnífica para el equipo tener a The Corrs con sus camisetas. Yo en ese sentido sí estoy bastante comprometida con el deporte y la promoción del deporte irlandés aquí en Galicia. Hay 12 clubs del fútbol gaélico ya en España y Portugal. El Keltoi todos los años organiza un torneo internacional y aquí este año justo coincidió con la Reconquista y vinieron equipos de Ulster en Irlanda, de Francia y de Portugal. También ayuda un poco a promocionar el turismo en marzo a la ciudad. Hacen una gran labor y la mayoría de los jugadores son gallegos.

Aquí el fútbol gaélico es un deporte un poco minoritario. ¿Qué seguimiento tiene en Irlanda?

Una locura. En Irlanda los deportes son el fútbol gaélico, el hurley, que es un poco como el hockey pero tiene otras normas y después está el camogie. Este último es como el hockey pero solo para chicas. Y el deporte en Irlanda es locura. Yo llevo casi 25 años organizando estancias en Irlanda para estudiantes y lo que más les llama la atención a los españoles que van a Irlanda es cómo se involucran las familias irlandesas en el tiempo libre de sus hijos en relación al deporte. La verdad es que es sano y es un poco de locura también en Irlanda.

Busca tener un rol un poco más proactiva como cónsul. ¿Qué tipo de actividades espera promover desde el consulado?

Mi papel principal es estar para ayudar gente de nacionalidad irlandesa con problemas que pueden tener. Tenemos muchísimos peregrinos irlandeses que son número muy importante de los que vienen a hacer el camino de Santiago. Entonces si surgen cosas con ellos o en algún momento necesitan ayuda consular,les puedo ser de ayuda. También obviamente estoy para sellar, firmar papeles, documentos y también para orientar gente de aquí que quieren ir a Irlanda y si puedo aconsejar, mejor. Después otro papel que ahora es más activo es promocionar los links entre Galicia y Irlanda. Tanto cultural, en la música, como económicamente.

Cada año en Vigo hay un número muy importante de alumnos que se van de Erasmus. ¿Han notado que desde que el Reino Unido no está en la Unión Europea hay más gente que va a Irlanda?

Sí, yo recibo muchas llamadas prácticamente de ‘socorro’ por parte de padres y estudiantes que van a Irlanda para hacer Erasmus. Van muy ilusionados, con muchísimas ganas. El problema que tenemos es el alojamiento, ya que la vivienda es ahora un gran problema en Irlanda. Así que en ese sentido mi consejo es que ellos cuanto antes busquen alojamiento que no lo dejen para última hora. Pero también de parte de Irlanda están viniendo aquí cada vez más irlandeses para hacer el Erasmus. En A Coruña, en Santiago, aquí en Vigo también... Es una evolución también y un aumento que estamos observando en las cifras. Y yo doy fe porque he coincidido con estudiantes irlandeses que vienen aquí de Erasmus y que se enamoran de aquí, no esperan tanta cosa que ofrece Galicia. Yo diría que uno de los mejores Erasmus que los universitarios pueden hacer es venir a Galicia.