El “siempre verde” ciprés

Mi peregrinar hacia la tumba de Santiago el Mayor, coincidió con días del mes de noviembre, el mes dedicado a todas aquellas personas que ya no se encuentran entre nosotros. Al paso por los cementerios de Galicia pude contemplar como en muchos de ellos crecen hermosos ejemplares de ciprés común o ciprés mediterráneo, conocido científicamente como Cupressus sempervirens, un árbol de hoja perenne, originario del Mediterráneo oriental, perteneciente a la familia de las Cupresáceas. Su nombre latino “cupressus” viene de “cyprus” o sea “Chipre” y “sempervirens” significa “siempre verde”. El ciprés se identifica fácilmente por su forma de vela o de un paraguas cerrado al revés. Su tronco es recto, de corteza delgada, lisa y grisácea en los ejemplares más jóvenes y marrón rojizo oscuro y con grietas en los adultos. Sus hojas, pequeñas y escamosas, forman un follaje denso de color verde oscuro. Las flores masculinas, de color amarillento, y las femeninas, de color gris verdoso, se encuentran en el mismo árbol. La floración adviene en primavera. Sus frutos, llamados conos, son ovales los masculinos y esféricos los femeninos. De ellos se extraen aceites con propiedades balsámicas. Cuando maduran liberan las semillas que se albergan en su interior.

Al ciprés se le atribuyen propiedades antirreumáticas, antiespasmódicas y diuréticas. Se utiliza también para el tratamiento de varices, hemorroides y próstata. Su madera, resistente y ligera, desprende un aroma que recuerda al del cedro. Es apreciada por su resistencia a la putrefacción. Así, las puertas de la Basílica de San Pedro en el Vaticano, son un ejemplo de la durabilidad de su madera, ya que, transcurridos los años, siguen sin deteriorarse. Es utilizada en carpintería para la fabricación de muebles, baúles y ataúdes, y también, por su resistencia al agua, en la industria naval. Los lutieres la usan para hacer guitarras.

Son varios los cipreses que están estrechamente ligados a mi vida. En 1213, un año antes de mi peregrinación a Compostela, planté un ciprés en Verrucchio, provincia de Rimini. Otro, durante mi peregrinaje a la Gruta de San Miguel en Ischitella, provincia de Foggia. Y otro en Farseto, Perugia, cuando para probar la obediencia de un hermano, le ordené plantar su bastón y regarlo. Prodigiosamente, del bastón brotó un ciprés. Los cipreses pueden alcanzar una altura de 50 metros y vivir más de 1.000 años. Esta excepcional longevidad y su esbeltez, dirigiéndose siempre hacia el cielo, hace que sea considerado símbolo de la inmortalidad. Este es el motivo por el que se encuentra frecuentemente entre mausoleos, panteones, monumentos funerarios o sencillas tumbas cristianas, como signo de la esperanza en el más allá. En la antigüedad el lugar destinado a los enterramientos se designaba “necrópolis”, o sea “la ciudad de los muertos”, por derivar del griego “necro”, que significa “muerto”, y “polis”, que significa “ciudad”. Con la llegada del cristianismo las necrópolis cambian su nombre por “cementerios”, término que deriva del griego “koimetérion”, que significa “dormitorio” ya que, según la fe cristiana, allí los cuerpos duermen esperando el día de la resurrección. Horacio dice que los antiguos enterraban a sus muertos con una rama de ciprés. Y el escritor y militar romano Plinio el Viejo, comenta que en las puertas de las casas de las familias de luto colgaban una rama de esté árbol.

En fin, el ciprés es un árbol de profundo significado espiritual. En la Biblia aparece citado en varias ocasiones; así, por ejemplo, en el libro del Eclesiástico 50, 10 se dice: “como olivo cargado de frutos, como ciprés que se eleva hasta las nubes”. Estudios del Lignum Crucis, o sea, del mayor fragmento de la Cruz de Cristo que se encuentra en el monasterio de Santo Toribio de Liébana, en Cantabria, por el cual pasé durante mi camino hacia el Finisterrae, han dado como resultado que la madera es de ciprés.