¿Qué es el hantavirus y cómo se contagia?

El hantavirus, el virus que ha puesto en jaque al crucero de lujo MV Hondius, tiene en alerta a la comunidad sanitaria tras causar tres muertes y con varios casos confirmados de contagio. La OMS confirma que el virus que ha causado el brote es la especie 'Andes', transmisible entre humanos.

¿De dónde viene el hantavirus?

El hantavirus es una enfermedad proveniente de roedores. Causa enfermedades como el síndrome pulmonar por hantavirus (HPS, por sus siglas en inglés) y la fiebre hemorrágica son síndrome renal (HFRS, por sus siglas en inglés).

Transmisión

Este virus puede infectar a personas en todo el mundo y derivar en una enfermedad grave. Las personas pueden contraerlo por inhalacion, en lugares tanto abiertos como cerrados, donde las heces o la orina de roedores infectados desprenden el virus.

También al tocar directamente a roedores vivos o muertos infectados, o las heces o la orna de estos. Aunque esto es más raro, también podría ocurrir tras la mordedura o rasguño de un roedor.

Zonas en las que está presente

Este virus tiene predominancia en América, vinculado al contacto con roedores reservorio y sus excretas. Si bien en el Cono Sur hay antecedentes donde se sugiere la transmisión de persona a persona por la cepa 'Andes', la confirmada entre los afectados en el crucero.

Sintomatología

Los síntomas se parecen a los de una gripe: fiebre, dolores musculares, escalofríos, dolores de cabeza, náuses, vómitos y a veces dolor abdominal y diarrea.

Con el paso de los días puede haber dificultad respiratoria que puede agravarse produciendo lo que se conoce como "síndrome cardiopulmonar por hantavirus", que si bien es poco frecuente puede llevar a la muerte si no se trata a tiempo.

Tratamiento

Por el momento no existe un tratamiento específico. Aquellos pacientes con síndrome cardiopulmonar por hantavirus deben ser asistidos en establecimientos hospitalarios, de preferencia con unidades de terapia intensiva que cuenten con asistencia respiratoria mecánica.

¿Cómo se puede prevenir?

•  Mantener el establecimiento limpio para evitar la presencia de roedores, eliminando los elementos en desuso que puedan servir para la nidación de estos.
• Tener especial cuidado en la puesta en marcha de ventiladores y de aparatos de aire acondicionado cuyos filtros o conductos puedan haber tenido contacto con polvos contaminados, roedores o excretas de estos.
• Enterrar la basura diariamente en lugares alejados del establecimiento y cubiertas con a lo menos treinta centímetros de tierra, en el caso de que no se cuente con recolección domiciliaria.
• Ventilar los ambientes antes de entrar, si se sospecha actividad de roedores.
• Eliminar todo tipo de objeto que puede servir como sitio para anidar roedores.