Hallan en Teruel el primer Diplodocus fuera del continente americano

Un equipo de paleontólogos de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis ha identificado en el yacimiento de La Tejería, en El Castellar (Teruel) fósiles pertenecientes al género Diplodocus. El hallazgo supone un hito para la paleontología, ya que hasta ahora este conocido dinosaurio saurópodo solo había sido identificado en el Jurásico de Norteamérica.

Los resultados del estudio han sido publicados en la revista científica internacional 'Journal of Vertebrate Paleontology' y permiten situar por primera vez a Diplodocus fuera del continente americano. Los investigadores clasifican los restos como Diplodocus sp., al no poder determinar una especie concreta.

Una cola de 150 millones de años

El ejemplar procede de sedimentos de finales del Jurásico, de hace aproximadamente 150 millones de años. El material recuperado está compuesto por 14 vértebras de la zona media y posterior de la cola, además de varios chevrones, unos huesos que se articulaban con la parte inferior de las vértebras.

El análisis anatómico permitió reconocer una serie de características propias de Diplodocus, entre ellas las grandes cavidades neumáticas de las vértebras, los centros vertebrales alargados sin crestas laterales, los profundos surcos longitudinales de su superficie inferior y los chevrones bifurcados.

Los diplodócidos formaban parte de los grandes saurópodos, los conocidos popularmente como dinosaurios cuellilargos. Eran animales herbívoros y cuadrúpedos, con cuerpos de grandes dimensiones, cuellos y colas muy largos y cabezas relativamente pequeñas. En el caso de los diplodócidos, las colas alcanzaban una longitud especialmente destacada.

Un dinosaurio de 25 metros

El investigador de la Fundación Dinópolis y primer autor del estudio, Sergio Sánchez Fenollosa, señala que el análisis anatómico y evolutivo ha permitido identificar el ejemplar como perteneciente al género Diplodocus. Según explica, se trata de uno de los diplodócidos más completos descubiertos hasta ahora en Europa y constituye la primera evidencia del género fuera de Norteamérica. El hallazgo aporta además nuevas evidencias sobre posibles episodios de dispersión e intercambio de fauna entre ambos continentes a través del protoocéano Atlántico durante el Jurásico Superior.

El director-gerente de la Fundación Dinópolis y coautor del trabajo, Alberto Cobos, estima que el animal alcanzaba aproximadamente 25 metros de longitud. De esta forma, se suma a los grandes saurópodos del Jurásico identificados en Teruel, aunque con características diferentes de otros gigantes como Turiasaurus y Losillasaurus.

Los restos del nuevo ejemplar, junto a los de otros dinosaurios hallados en Teruel, se exhiben actualmente en la sala de los dinosaurios del Museo Aragonés de Paleontología de Dinópolis, en Teruel.

El estudio ha sido firmado por Sergio Sánchez Fenollosa, Josué García Cobeña y Alberto Cobos, investigadores de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, y se publica bajo el título 'Intercontinental evidence of the iconic genus Diplodocus Marsh, 1878 (Dinosauria, Sauropoda)'.