Expertos en salud pública ven más dañinos los coches SUV

Expertos de la Escuela de Salud Pública del Imperial College de Londres (Reino Unido) afirman que es necesario tomar medidas a nivel local, nacional e internacional para frenar la venta de vehículos utilitarios deportivos (SUV) nuevos y reducir sus posibles daños a la salud y al medio ambiente. Los resultados se publican en el número sobre clima de ‘The BMJ’. Los vehículos utilitarios deportivos (SUV) son automóviles de pasajeros que tienen un chasis con mayor altura libre al suelo y generalmente son más altos, anchos y pesados que otros modelos, describe el doctor Anthony Laverty.

Los SUV, que antes eran vehículos de nicho para la conducción todoterreno, ahora representan la mitad de las ventas de coches nuevos a nivel mundial, frente al 15% en 2010. La proliferación de SUV es un aspecto de la tendencia más amplia de la “expansión del automóvil”, por la cual los coches son cada vez más grandes con el tiempo, y esto conlleva posibles daños para la salud, advierten los autores.

Un estudio reciente reveló un aumento relativo del 44 % en la probabilidad de muerte de un peatón o ciclista adulto atropellado por un SUV o un vehículo de tamaño similar, en comparación con un automóvil estándar. En el caso de los niños, el aumento relativo en la probabilidad de muerte fue del 82%.

Los capós más altos y cuadrados de los SUV provocan lesiones más graves y hacen que las colisiones sean más letales, en igualdad de condiciones, escriben, mientras que la menor visibilidad para los conductores de SUV grandes aumenta aún más el riesgo para los niños. El conductor promedio de un Land Rover Defender no puede ver a un niño de 4 años parado directamente frente a él, señalan.

No obstante, los fabricantes de vehículos siguen aumentando las dimensiones de los coches nuevos; la altura media del capó pasó de 77 cm en 2010 a 84 cm en 2024 en las ventas de coches nuevos en Europa. Durante esos mismos años, los coches nuevos en Europa también aumentaron su anchura en 0,5 cm al año. “Estos vehículos reducen el espacio disponible para que los ciclistas (y otros vehículos de dos ruedas) se muevan con seguridad a su lado y dificultan el aumento de los desplazamientos activos y los importantes beneficios para la salud pública que conllevan”, recalcan los autores.

Calidad del aire

La proliferación de automóviles también supone un obstáculo para alcanzar los objetivos climáticos y de calidad del aire, ya que las versiones SUV de los coches de gasolina de tamaño normal emiten más carbono y los vehículos más grandes utilizan más materias primas en su producción, escriben. Los SUV también incrementan la contaminación atmosférica, ya que la cantidad de partículas finas que desprenden los neumáticos y el desgaste de la carretera aumenta con el peso del vehículo.

Estas partículas penetran en el tejido pulmonar profundo y el sistema circulatorio, y pueden contribuir significativamente a enfermedades crónicas y muerte prematura. “Instamos a los profesionales de la salud, como líderes de opinión en la sociedad, a que alcen la voz en apoyo de los argumentos sanitarios y medioambientales a favor de la acción política”, concluyen.