Los egipcios ya buscaban una cura al cáncer hace 4.000 años

Un estudio liderado por la Universidade de Santiago de Compostela (USC) reveló posibles intentos de tratar el cáncer en un cráneo egipcio de 4.000 años. En concreto, el equipo liderado por el investigador Ramón y Cajal del Departamento de Historia de la USC Edgard Camarós descubrió marcas de corte alrededor de crecimientos cancerígenos en un cráneo egipcio, lo que les permitió desarrollar nuevas ideas sobre como este pueblo trató la enfermedad.

Estos hallazgos, tal y como señaló la USC en un comunicado, constituyen una evidencia de que las sociedades antiguas intentaron explorar y operar tumores hace miles de años. Asimismo, supone una prueba única de como la medicina egipcia antigua intentaría tratar o explorar el cáncer hace más de 4.000 años, conforme señaló el paleopatólogo Edgard Camarós, para quien esta es una nueva perspectiva extraordinaria en la comprensión de la historia de la medicina.

“Queríamos conocer el papel del cáncer en el pasado, la prevalencia de esta enfermedad en la antigüedad y cómo las sociedades antiguas interactuaban con esta patología”, explicó Tatiana Tondini, investigadora de la Universidad de Tubinga y coautora del estudio publicado en Frontiers in Medicine. Para eso, el equipo de investigación examinó dos cráneos conservados en la colección Duckworth de la Universidad de Cambridge. El cráneo y la mandíbula denominados 236, que databan entre los años 2687 e 2345 a.C., pertenecían a un hombre de 30 a 35 años, mientras el cráneo E270, que fechado entre los años 663 y 343 a.C., pertenecía a una mujer de más de 50 años.

En el cráneo 236, la observación microscópica mostró una lesión de gran tamaño consistente con una destrucción excesiva del tejido, una enfermedad conocida como neoplasia. Además, hay unas 30 lesiones metastásicas pequeñas y redondas expandidas por el cráneo. Lo que sorprendió al equipo fue el descubrimiento de marcas de corte alrededor de estas lesiones, que probablemente fueron hechas con un objeto afilado como instrumento metálico.

Intervención quirúrgica

“Parece que los antiguos egipcios realizaron algún tipo de intervención quirúrgica relacionada con la presencia de células cancerosas, demostrando que la medicina egipcia antigua también estaba realizando tratamientos experimentales o exploraciones médicas en relación con el cáncer”, explicó el profesor Albert Isidro, cirujano oncológico del Hospital Universitario Sagrat Cor.

Por los textos antiguos, el equipo de investigación sabe que -para sus tiempos- los antiguos egipcios eran excepcionalmente hábiles en la medicina. Por ejemplo, conforme indica Edgard Camarós, podían identificar, describir y tratar enfermedades y lesiones traumáticas, construir prótesis y colocar obturaciones dentales.

El cráneo E270 muestra una gran lesión consistente con un tumor canceroso que llevó a la destrucción ósea. Esto, en opinión del equipo, puede indicar que aunque con el estilo de vida actual, las personas cada vez envejecen más y las sustancias que causan cáncer en el medio aumentan el riesgo de cáncer, el cáncer también era una patología común en el pasado. En ese cráneo también hay dos heridas curadas de lesiones traumáticas y una de ellas parece originarse a partir de un suceso violento a corta distancia utilizando un arma afilada. Estas lesiones curadas podrían significar que el individuo potencialmente recibió algún tipo de tratamiento y, como resultado, sobrevivió, añaden en el trabajo coordinado por Camarós.

El equipo, con todo, señaló que el estudio de los restos óseos afronta ciertos retos que dificultan las conclusiones definitivas, especialmente porque los restos suelen estar incompletos y no hay historia clínica conocida.