El edadismo pone límites que provocan soledad no deseada

El edadismo desempeña un papel determinante en la soledad no deseada que sufren muchas personas mayores al restringir tanto sus posibilidades reales de participar en la vida social como las expectativas sobre lo que creen que pueden hacer. Esta es la principal conclusión del estudio “Vinculación entre el edadismo y la soledad. Analizar, sensibilizar y prevenir la discriminación a personas mayores”, elaborado por la Fundación Grandes Amigos a partir de entrevistas y grupos de trabajo desarrollados en varias comunidades autónomas.

La investigación, basada en entrevistas en profundidad a personas mayores de la Comunidad de Madrid, Galicia, Cantabria, Euskadi y Extremadura, además de un grupo focal de profesionales del ámbito social, analiza cómo la discriminación por edad condiciona las relaciones personales y favorece situaciones de aislamiento que, con frecuencia, pasan desapercibidas. El objetivo del trabajo ha sido identificar los mecanismos que conectan los estereotipos sobre la vejez con el progresivo deterioro de las relaciones sociales y el aumento de la soledad.

Los investigadores identifican tres niveles desde los que actúa el edadismo. El primero es el estructural, relacionado con la organización de los servicios, las normas sociales o los sistemas de atención, que limitan la autonomía y la participación de las personas mayores. El segundo es el relacional, donde aparecen comportamientos como la infantilización, la invisibilización o la exclusión cotidiana, que terminan provocando retraimiento e incomodidad.

Un círculo

El tercer ámbito es el subjetivo y, según los autores, resulta especialmente preocupante porque las propias personas mayores acaban interiorizando esos estereotipos. Esa percepción les lleva a reducir sus expectativas, renunciar a actividades o evitar determinadas relaciones por miedo a convertirse en una carga para los demás, iniciando así procesos de autoexclusión que agravan la soledad.

El estudio también constata que la experiencia del envejecimiento es diferente según el género. Mientras muchas mujeres arrastran trayectorias vitales marcadas por los cuidados, con menos recursos económicos y redes sociales más limitadas, numerosos hombres experimentan una pérdida brusca de relaciones y reconocimiento tras la jubilación.

Los investigadores alertan además de que la asociación cultural entre vejez y dependencia, enfermedad o muerte reduce el propósito vital y refuerza la idea de que envejecer implica dejar de participar plenamente en la sociedad. La presión por aparentar juventud, añaden, también influye en la autoestima y en la percepción del propio valor social.

Como resultado, edadismo y soledad conforman un proceso que se retroalimenta. Las barreras externas dificultan la participación en la comunidad, mientras que la interiorización de esos prejuicios reduce la iniciativa para mantener vínculos personales. El informe concluye que combatir la soledad no deseada exige actuar no solo sobre las personas afectadas, sino también sobre las estructuras y estereotipos que alimentan la discriminación por razón de edad. Solo mediante un enfoque integral, que combine políticas públicas, cambios culturales y una mayor implicación de la comunidad.

Más espacios comunitarios y una educación temprana

Frente al impacto del edadismo sobre la soledad, el estudio plantea un amplio conjunto de medidas dirigidas a reforzar la participación social de las personas mayores y prevenir la discriminación desde edades tempranas. Los investigadores consideran que tanto el edadismo como la soledad no deseada responden a factores estructurales y, por tanto, requieren respuestas colectivas que impliquen a las administraciones públicas, las entidades sociales y el conjunto de la ciudadanía.

Entre las principales recomendaciones figura la revisión de normas, servicios y recursos para eliminar prácticas edadistas y mejorar la accesibilidad y el equilibrio territorial. El informe también propone impulsar campañas de sensibilización que cuestionen los estereotipos sobre la vejez, reforzar las relaciones intergeneracionales y promover una imagen más diversa y activa del envejecimiento. Los autores apuestan además por ampliar las actividades comunitarias, crear espacios seguros donde compartir experiencias y fortalecer las redes de apoyo mutuo. Consideran igualmente necesario favorecer que las personas mayores puedan desarrollar proyectos propios y desempeñar roles significativos que refuercen su autonomía, utilidad social y sentido de pertenencia.

El coordinador del estudio y responsable de Investigación de Grandes Amigos, Alfonso Casana, subraya que la investigación pretende dar voz a personas cuyas experiencias suelen permanecer invisibles. A su juicio, las actitudes edadistas generan un entorno propicio para la soledad y el malestar emocional, especialmente cuando faltan apoyos familiares o comunitarios.

Como continuación del estudio, la Fundación Grandes Amigos pondrá en marcha en los próximos meses una campaña de sensibilización en redes sociales basada en vide testimonios de personas mayores.