Barbacid: "Habrá más cáncer, y también más supervivencia"

La incidencia del cáncer irá a más en los próximos años debido al envejecimiento de la población, señala el bioquímico e investigador Mariano Barbacid que, sin embargo, subraya que la supervivencia global de todos los cánceres irá en aumento, porque cada vez los fármacos son “menos dañinos y menos tóxicos”.

En una entrevista en el congreso que la Sociedad Europea de Oncología Médica celebra en París, Barbacid deja claro que al cáncer hay que ponerle “nombres y apellidos”, porque en unos tumores la investigación avanza muy deprisa, como el de mama o próstata con supervivencias del 90% y 95%; mientras que en otros las posibilidades de sobrevivir son “inaceptables”, como el de páncreas, por debajo del 5%.

Si bien la mortalidad de muchos tipos de cáncer está bajando, muchas veces gracias a los cambios de hábitos como el menor consumo de tabaco, Barbacid recuerda que hay otros cánceres, como el de páncreas y los gliobastomas (tumores cerebrales), “que se resisten” y se observa un aumento tanto de incidencia como de mortalidad. Barbacid, que hace 40 años descubrió el oncogén KRAS responsable del inicio del cáncer de páncreas, admite que hoy no hay una solución efectiva para atajarlo, “se siguen dando fármacos del siglo pasado y la inmunoterapia no funciona”.

Este experto, que creó el primer centro nacional oncológico español (CNIO), subraya que la detección precoz es una herramienta fundamental en todos los tumores, pero no es posible en el de páncreas, “que no avisa y, por eso, es tan difícil de tratar”.

Confía en que los test para detectar en la sangre presencia de ADN tumoral cuando no hay señales de la enfermedad o, al menos, cuando el cáncer no se ha diseminado puedan ser una realidad “algún día”, pero es una posibilidad que no ve en un horizonte cercano.

Admite que la detección es importante “cuando se puede hacer” (por ejemplo la colonoscopia para el cáncer de colon, el análisis de PSA para el de próstata o la mamografía para cáncer de mama), pero hay tumores que, hoy por hoy, no se benefician de esas pruebas, como son los de páncreas o pulmón.

Sostiene Barbacid que el cáncer no es una enfermedad, si no que es un conjunto de más de cien, muy distintas entre ellas, unas avanzan deprisa y otras despacio, y eso es algo que aún no se ha asimilado.

Para este científico es importante hacer ver a la sociedad que se va avanzando, pero que hay muchas dificultades, porque “el proceso es lento y la única solución es investigar, hoy y mañana”. Barbacid apuesta por la importancia de adquirir hábitos sanos, porque ello -dice- redundará en una mejor supervivencia, sobre todo en el cáncer de pulmón, que ronda el 20% a los cincos años.