El 70% de las aguas españolas contienen plásticos diminutos

nnn El 70 por ciento de los sistemas acuáticos continentales de España contiene microplásticos -elementos derivados del plástico de menos de 5 milímetros- y son los situados en zonas de fuerte influencia agrícola, urbana e industrial los más afectados. Es la principal conclusión del estudio realizado por la asociación Hombre y Territorio en más de 30 ríos, arroyos o marismas de los siete ecosistemas terrestres más representativos de España, principalmente de Andalucía, en los que se probó el primer protocolo para el muestreo e identificación de estos residuos.

Se trata de elementos contaminantes “que casi no se ven y son uno de los problemas emergentes en los últimos años en los sistemas acuáticos”, pero la mayoría de los estudios en España hasta ahora se habían centrado en el medio marino, explica David León, coordinador del proyecto Microplásticos en Ríos de HyT. “Había mucha necesidad de conocer la calidad de las aguas a este nivel, pues si el 80 por ciento de la basura marina proviene de la tierra, está claro que los ríos actúan como vector principal”, asegura León.

distintas propiedades

El origen y las características de estos microplásticos son muy diversos, algunos tienen un pequeño tamaño en origen (primarios) y otros se han fragmentado o degradado con el paso del tiempo (secundarios). En las zonas urbanas, predominan los derivados del textil, la cosmética y la higiene; en las industriales, provienen de procesos como el lavado de materiales o su manipulación; en las agrícolas, se generan por la radiación solar, la temperatura o la lluvia sobre los objetos, y en las áreas de uso público, puede provenir de colillas, envases o bolsas.

El protocolo, diseñado en el marco del Proyecto Libera, impulsado por SEO/BirdLife en alianza con Ecoembes, "es una herramienta sencilla para que científicos, técnicos, profesores o entidades de ciencia ciudadana puedan diseñar una actividad de educación ambiental o de caracterización de polímeros”, afirma David. Consiste en el filtrado de una cantidad específica de litros en un tiempo determinado y en diferentes puntos de la columna de agua en flotabilidad positiva o neutra, es decir, en los primeros centímetros de la masa de agua, para separar los microplásticos que después se identifican y analizan en un laboratorio.

En España, predominan ríos de caudal medio o pequeño, pero esta herramienta "se puede adaptar a estudios que se desarrollen en caudales más grandes y ayuda a muestrear zonas concretas, como las orillas, donde el viento y las corrientes empujan los residuos plásticos. Desde el punto de vista conservacionista, “conocer el estado de conservación de un río ayuda a entender mejor las causas de los declives poblacionales de las especies”, como en las 140 IBA analizadas por el Proyecto Libera; “estoy seguro de que nos asombraremos de lo encontremos en ellas”, señala.

Para Sara Güemes, coordinadora de Libera, los microplásticos forman parte de esa basuraleza “imperceptible para el ojo humano, pero que supone un gravísimo problema del que aún no se conocen sus consecuencias”.Insta a no abandonar residuos en el medio, pues las fibras sintéticas "pueden desprender hasta 700 millones de microplásticos en un solo lavado". n