PharmaMar, la heredera de Zeltia, cumple 40 años

PharmaMar, la empresa biofarmacéutica de compuestos antitumorales de origen marino, celebra el próximo día 30 una junta de accionistas que tendrá mucho simbolismo y mucho de su origen gallego y vigués. La compañía celebra 40 años y mira hacia adelante con una herencia histórica, que se remonta a casi un siglo antes, con Zeltia.

Así, entra como consejero independiente el presidente de la Confederación de Empresarios de Galicia y ex secretario general de Anfaco, doctor en química y vigués, Juan Manuel Vieites Baptista de Sousa. Será reelegida como consejera Sandra Ortega Mera, hija de Amancio Ortega y Rosalía Mera, accionista de la compañía. También serán reelegidos el presidente, José María Fernández Sousa-Faro y el vicepresidente Pedro Fernández Puentes, a su vez presidente de la porriñesa Zendal y primo de José María.

En su 40 aniversario, PharmaMar presenta unas cuentas de 2025 con ingresos por 221 millones, un 27% más, y beneficios de 75 millones, un 187% más.

Con un presidente catedrático de Bioquímica y experto en buceo, la empresa nació hace 40 años con una pregunta que pocos se hacían: ¿podría el mar albergar compuestos capaces de contribuir al desarrollo de nuevos tratamientos contra el cáncer? Yondelis, Aplidin y Zepzelca lo atestiguan.

La compañía cuenta con la colección más grande del mundo de organismos marinos: más de 500.000 muestras de macro y microorganismos, gracias a las más de 200 expediciones realizadas. Además, ha invertido más de 1.000 millones en I+D y se posiciona como uno de los grupos europeos que invierte más en investigación en proporción a sus ventas y por empleado.

A sus avances en el tratamiento contra el cáncer suma que ha contribuido al conocimiento del medio marino y su biodiversidad, con el descubrimiento de nuevas especies.

2015 fue un año clave, porque en ese ejercicio Zeltia y PharmaMar completaron el proceso de fusión inversa, es decir, la empresa filial absorbió a su sociedad matriz.

Hay que remontarse a agosto de 1939 para encontrar el origen. Ese 3 de agosto nacía Zeltia, de la mano de José Fernández López (padre de José María Fernández Sousa-Faro), con el investigador Ramón Obella Vidal, José Ruiz Gómez, Fidel Isla Couto y Fernando Calvet Prats. En la compañía también estaban los hermanos del presidente y era la primera empresa que fundaban juntos, entre ellos Antonio Fernández López, padre del vicepresidente de PharmaMar, Pedro Fernández Puentes.

Entre los treinta primeros accionistas de Zeltia estuvo el empresario vigués Javier Sensat Curbera, fundador de MAR, empresa pesquera de la que será consejero José Fernández López.

Según el historiador Ricardo Gurriarán, la semilla de Zeltia se sembró cuando el investigador Ramón Obella y el científico Fernando Calvet visitaron a José Fernández, en aquel momento centrado en su proyecto en el Matadero Industrial de Mérida, pero que estaba al tanto de la actividad de Obella en el Instituto Bioquímico Miguel Servet en Vigo.

La primera sede de la compañía fue en Urzaiz 59. Allí se reunió el primer consejo, en octubre de 1939, que designó a Fernando Calvet director técnico bajo la gerencia de Ramón Obella.

En 1940 llegó la notificación del destierro de Calvet. “Las palabras recogidas en el acta bien podrían formar parte de la leyenda de cómo defendieron los hijos de Antón de Marcos (José, Antonio, Manuel y Concepción Fernández López) la labor de investigadores acusados por el régimen de comunistas y separatistas. Fue toda una declaración de intenciones: “La labor del Sr. Calvet resulta insustituible y si tuviese, por cualquier motivo, que ausentarse de Vigo, obligaría a la paralización de los más importantes procesos de fabricación que dirige y cuya técnica y fórmulas posee él exclusivamente”, explica la periodista Marisa Gallero en “José Fernández López. Un empresario sin miedo al riesgo” sobre la carta que firmó el consejo.

La segunda sede de Zeltia estuvo en Porta do Sol 11 y la última fue en la calle del Príncipe.