Descubren en Vigo que los pulpos reaccionan distinto al estrés

Un estudio liderado desde Vigo arrojó más luz sobre el comportamiento de los pulpos y sobre las particularidades de estos cefalópodos. Investigadores del Instituto de Investigaciones Marinas (IIM) de Vigo demostraron que no reaccionan al estrés de la misma forma que los vertebrados. El descubrimiento, publicado en la revista “American Journal of Physiology”, revela que el pulpo común no produce hormonas como el cortisol o la corticosterona, claves en la respuesta al estrés en peces, anfibios o mamíferos. Este trabajo es relevante para la acuicultura, ya que el pulpo común es una especie en estudio para su cría en cautividad.

Este hallazgo, que rompe con la visión tradicional, fue posible gracias al trabajo del grupo Biotecnología Acuática del IIM, en colaboración con centros de Reino Unido, Portugal y el Pescanova Biomarine Center de O Grove. La investigación contó con financiación del CSIC y del Centro para el Desarrollo Tecnológico e Industrial (CDTI).

Desde el equipo vigués explicaron que querían saber “si los pulpos también producen cortisol o corticosterona y, de ser así, si los liberan al agua en respuesta al estrés, como puede ocurrir en peces y anfibios”, según explicó Josep Rotllant, investigador del CSIC en Vigo, que añadió que “se ha demostrado que este cefalópodo no produce cortisol, corticosterona ni cortisona lo que desafía los modelos vertebrados comúnmente utilizados como referencia”. Esto no solo modifica el conocimiento sobre su fisiología, sino que también plantea preguntas sobre su capacidad de adaptación a cambios bruscos en el medio marino.

Uno de los aspectos que más preocupa es cómo afecta esta diferencia a su supervivencia. Según Rotllant, la ausencia de estas hormonas podría explicar la alta mortalidad de pulpos tras episodios de lluvias intensas, cuando baja la salinidad en las rías gallegas. En otras especies, estas hormonas ayudan a mantener el equilibrio interno ante esos cambios. En los pulpos, esa vía parece inexistente.

El estudio también observó que los pulpos sí absorben otras sustancias, como el estradiol, de forma similar a otros moluscos, lo que refuerza la idea de que su respuesta al entorno es muy distinta a la de los vertebrados.

Las conchas, los refugios de los ejemplares jóvenes en Cíes

Un grupo de investigadores descubrió un comportamiento curioso de los pulpos jóvenes en las Islas Cíes: usan conchas vacías para esconderse y protegerse de posibles amenazas en el fondo de arena.

El hallazgo se produjo durante varias inmersiones que tuvieron lugar entre mayo de 2022 y junio de 2023 en el Parque Nacional. Los científicos observaron a nueve pulpos juveniles viviendo dentro de conchas de almejas y otros bivalvos. Según explican, los animales eligen conchas que se ajustan a su tamaño y las colocan de forma que les permitan ver bien a su alrededor y mantenerse a salvo.

Además de esconderse, los pulpos se camuflan mezclando su color con el fondo de arena. Si se sienten en peligro, algunos incluso se mueven usando solo dos de sus brazos, lo que les permite escapar rápidamente.

Este comportamiento muestra cómo estos animales jóvenes se adaptan a vivir en zonas donde hay pocos lugares para esconderse. Los investigadores señalan que conocer mejor estas estrategias puede ayudar a proteger a los pulpos en la naturaleza. El estudio se publicó el 15 de mayo en una revista científica internacional.