Biólogos plantean un plan de acción para el cultivo de mejillón en las rías

Los biólogos marinos Uxío Labarta, profesor de investigación ad honorem del CSIC con más de cuatro décadas de trayectoria sobre el mejillón, y la doctora Diana Zúñiga, científica y fundadora de la empresa North Wind Sailing for Science, sintetizan e interpretan en un artículo en “Marine Policy” los avances científicos de las últimas décadas acerca del cultivo de mejillón en Galicia , ofreciendo nuevas perspectivas y propuestas metodológicas para determinar la capacidad de carga de las rías gallegas.

Apuestan por un enfoque integrador para desarrollar un plan de acción que garantice la sostenibilidad a largo plazo del cultivo, cuestión especialmente relevante en Galicia cuya producción sitúa a las rías gallegas en el tercer mayor productor de mejillón del mundo, después de China y Chile, a pesar de que la producción ha pasado de un valor medio de 250.000 toneladas en las últimas décadas a 178.000 en 2022 y 2023. “En las rías gallegas la intensidad y dirección del viento, los procesos oceanográficos y su estacionalidad explican la alta productividad de un ecosistema marino único en el mundo", señalan.

En primavera-verano se produce el afloramiento, lo que promueve la proliferación de verano se produce el afloramiento, lo que promueve la proliferación de plancton, mientras que de octubre a marzo los vientos del sur impulsan procesos de hundimiento. En cuanto al cultivo de mejillón, las unidades de cultivo (bateas) se agrupan en polígonos, método que cultivo de mejillón, las unidades de cultivo (bateas) se agrupan en polígonos, método que permite un aumento significativo en la producción”, explican Labarta y Zúñiga.

“Para abordar las Directivas Europeas, desde 1970 ha habido esfuerzos, tanto científicos como administrativos, para identificar las condiciones ambientales que optimizan el cultivo de mejillón y establecer sus impactos en las redes tróficas, incluyendo estudios sobre los tiempos de rotación y metodologías para definir la capacidad de carga”, explican Labarta y Zúñiga, quienes añaden que “ha llegado el momento de sintetizar esos avances científicos y de reflexionar sobre los modelos de capacidad de carga”.

“Identificar las condiciones ambientales que optimizan el cultivo de mejillón y sus posibles impactos en los patrones de la cadena alimentaria es fundamental para abordar el futuro del mejillón en Galicia, teniendo en cuenta además el cambio climático”, avanzan los autores, quienes también destacan que “dadas las diferencias entre las rías gallegas, la selección de la ubicación de las unidades de cultivo es fundamental para planificar estrategias de gestión de la industria mejillonera”.

“La industria del mejillón se enfrenta a un futuro complejo al que deberá adaptarse rápidamente en términos ecológicos, sociales y económicos”, diagnostican.

Desde 1970 a 2023

Labarta y Zúñiga presentan, tomando como referencia más de 100 publicaciones de autores con líneas de investigación en torno al mejillón difundidas en revistas de impacto desde 1970 hasta 2023, la principal información científica relativa a la determinación de la capacidad de carga de las rías gallegas.

“Desde que Tenore y González en 1985 establecieron que en las que en las rías gallegas las condiciones hidrográficas favorecen el crecimiento de la especie y que su cultivo intenso podría afectar a los patrones de la cadena alimentaria y a la producción, se han centrado esfuerzos en validar esa hipótesis. También, numerosos estudios se han centrado en desentrañar la capacidad de carga abordando la biomasa del mejillón, estudiando la cantidad y calidad del alimento disponible, comprendiendo los flujos de agua y cantidad y calidad del alimento disponible, comprendiendo los flujos de agua y determinando las respuestas fisiológicas de los mejillones”, apuntan en su publicación los biólogos Labarta y Zúñiga.

Los organismos del plancton, el mejor alimento y de más calidad

En relación con la alimentación, señalan que se ha demostrado que el carbono orgánico planctónico es la mejor fuente de alimento para el mejillón y que otra fuente de alimento importante es la materia orgánica constituida por restos de organismos. La disponibilidad de alimento para el mejillón no depende, por otra parte, solo de las partículas presentes en la columna de agua, sino también de los flujos de agua que las distribuyen dentro y alrededor de las zonas de cultivo. En este sentido, constatan que las rías gallegas no actúan como un todo, sino que existen diferencias significativas. Por ello, recomiendan que la densidad de cultivo de las cuerdas para lograr los máximos rendimientos se ajuste al área de cultivo.

Capacidad de carga

Estudios realizados en las rías gallegas ponen de manifiesto la mayor eficiencia en el crecimiento del mejillón cuando la componente alimentaria está dominada por organismos planctónicos, considerando esta materia orgánica como un alimento de muy alta calidad. Asimismo, estudios fisiológicos demostraron que el propio mejillón modifica el contenido estacional de nutrientes en la columna de agua en una continua interacción. La capacidad de carga se ha adoptado en las últimas décadas como una herramienta de gestión para garantizar que las regulaciones apoyen la explotación sostenible de los recursos marinos. Se define como el tamaño máximo de una población que puede mantenerse indefinidamente en un periodo de tiempo y un área y un área determinado.

Alertan contra aumentar el número de cuerdas

En cuanto a la biomasa, los autores del estudio aportan datos concluyentes. En concreto, destacan ambos que los estudios realizados apuntan a que cualquier aumento de la densidad de cuerdas, aunque inicialmente podría representar más cantidad de mejillones, conduce a una disminución en el crecimiento de mejillones adultos debido a la falta de alimento. También consideran que un aumento en el tamaño de la batea, si bien implica un aumento en el rendimiento potencial puede suponer un mayor coste, por lo que sería necesario investigar distintos efectos a mayor escala.